Description
Madère (prononcé [mɐˈðejɾɐ], qui signifie « bois » en portugais) est une île de l'océan Atlantique, située à environ 700 kilomètres à l'ouest de l'Afrique et à 850 kilomètres au sud-ouest des côtes portugaises. Avec Porto Santo et les Îles Désertes et Selvagens, plus au sud, elle forme l'archipel et la région autonome de Madère, au Portugal. Les Açores ont le même statut au sein du Portugal. Funchal est la plus grande ville de Madère et la capitale de la région autonome. Madère bénéficie d'un climat très doux, avec des températures oscillant presque toujours entre 16 et 22 °C. L'île est prisée des randonneurs et des amoureux de la nature pour sa beauté naturelle, ses forêts abondantes et ses montagnes. Son littoral étant principalement constitué de falaises abruptes et ses plages de sable quasi inexistantes, Madère est peu exposée au tourisme de masse. Les îles sont d'origine volcanique. Le point culminant est le Pico Ruivo (1 862 m). La spécialité culinaire la plus célèbre de Madère est son vin doux fortifié, qui porte le même nom. Outre le vin de Madère, l'île est également réputée pour l'espadon noir (Aphanopus carbo). La multitude de fleurs exotiques qui y poussent à l'état sauvage est si caractéristique de Madère qu'elle est surnommée « l'île aux fleurs ». L'île abrite plusieurs espèces d'oiseaux endémiques, dont la plus célèbre est le pinson de Madère. De plus, Madère abrite une importante forêt de lauriers, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Du fait de leur origine volcanique, aucun mammifère indigène n'y est présent. Madère se caractérise par son réseau unique de levadas : d'étroits canaux d'irrigation qui sillonnent les montagnes de l'île. En raison de la forte pente de la côte nord, la colonisation de l'île a débuté sur la côte sud, plus douce, où se situe également la capitale, Funchal. L'eau des montagnes du nord était acheminée vers le sud, relativement aride, par les levadas. Un sentier a toujours été aménagé le long de ces levadas pour faciliter leur entretien. À certains endroits, ces sentiers ne font que 20 centimètres de large et longent des pentes abruptes. Ailleurs, ils atteignent près de deux mètres de large. Si vous faites bien attention aux panneaux et suivez les conseils des habitants, ces sentiers sont adaptés à la randonnée.
