Description
La pyrite, également appelée pyrite de fer, est un minéral de formule chimique FeS₂, ou disulfure de fer. Ce minéral est une source importante de fer et de soufre. Il cristallise souvent en cubes automorphes bien formés, présentant des stries caractéristiques et un éclat doré. On l'appelle aussi « paillettes » ou « or des fous » car il est parfois confondu avec l'or. L'expression « or de chat » est également parfois employée à tort, mais elle désigne en réalité du mica jaune ou de la résine. La pyrite est courante et peut donner l'illusion de la richesse, mais elle n'a pas une grande valeur, bien qu'elle puisse être échangée. On la trouve associée à d'autres minéraux et oxydes riches en soufre, dans les veines de quartz, les roches sédimentaires, les couches de charbon et comme minéral de substitution dans les fossiles. La pyrite est un disulfure dont les paires d'ions soufre (S₂)²⁻ et Fe²⁺ sont disposées en configuration octaédrique et présentent un état de spin faible t₂g₆. Du fait de la configuration électronique fermée des deux ions, il s'agit d'un semi-conducteur diamagnétique. Lors de l'altération de la pyrite, des (hydr)oxydes de fer se forment et de l'acide sulfurique est libéré. Cet acide peut réagir avec d'autres minéraux, donnant naissance à des minéraux tels que le gypse, l'alunite et la jarosite. L'île d'Elbe est un gisement réputé de pyrite. Le nom « pyrite » dérive de l'ancien mot indo-européen « pyr » (feu), comme dans « pyrotechnie » (feux d'artifice) ou le mot anglais « pyre » (bûcher), car la pyrite produit des étincelles lorsqu'on la frotte contre du silex ou du fer. Aujourd'hui, le terme « silex » désigne une forme de SiO₂. La pyrite est également connue sous les noms de sulfure ferreux, et plus rarement sous ceux de blende ou de chert ferreux. Autrefois, la pyrite était parfois vendue comme imitation d'or en raison de son éclat doré. Cependant, cet éclat varie selon l'inclinaison de la surface, contrairement à celui de l'or. La pyrite est anguleuse, avec des arêtes vives et dure, contrairement à l'or, qui est rond et mou.
