Description
La goethite est un hydroxyde de fer et d'oxygène de formule chimique Fe₃O·OH. Il ne faut pas la confondre avec la limonite, une forme imparfaitement cristallisée de la goethite. Sa dureté est de 5 à 5,5 sur l'échelle de Mohs. Sa densité est de 3,3 à 4,3 et elle n'est pas radioactive. Ce minéral a été identifié en 1806 et porte le nom de l'écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe, passionné de minéralogie. La goethite est un minerai de fer courant, présent dans le monde entier et issu de l'altération d'autres minéraux ferreux comme la magnétite et la pyrite. En Europe, on la trouve notamment en Alsace-Lorraine (France), en Westphalie (Allemagne) et en Bohême (République tchèque). Elle est également utilisée comme pigment pour l'argile ; on en a retrouvé dans les peintures rupestres de Lascaux, en France. La limonite, forme imparfaitement cristallisée de la goethite, est un constituant de l'ombre naturelle. En 2004, ce minéral a également été identifié sur Mars par le robot Spirit de la NASA. Ceci pourrait indiquer la présence d'eau sur Mars par le passé, car la goethite ne se forme qu'en présence d'eau. Les dents de la patelle commune, un escargot de mer vivant le long des côtes atlantiques européennes, contiennent des fibres de goethite. Cela fait de ce matériau dentaire peut-être le plus résistant connu sur Terre, et certainement plus résistant que la soie d'araignée, qui était jusqu'alors le matériau le plus résistant. Les grandes dents sont tout aussi résistantes que les petites, ce qui est remarquable car les grandes structures présentent généralement de nombreuses imperfections et se cassent donc plus facilement. La patelle utilise ses dents dures pour détacher sa nourriture du substrat dur sur lequel elle vit.
