Description
La bauxite est un minerai important d'aluminium. Elle est principalement composée d'oxyde d'aluminium et, selon son origine, peut également contenir des composés de titane, de fer et de silicium. La bauxite tire son nom du village des Baux-de-Provence, dans le sud de la France, où elle a été découverte en 1821 par le géologue français Pierre Berthier. L'exploitation de la bauxite en France a cessé en 1991. La transformation de la bauxite en aluminium se fait en deux étapes : la conversion en oxyde (procédé Bayer) suivie de l'électrolyse du bain fondu pour obtenir le métal. Ce dernier procédé, le procédé Hall-Héroult, est très énergivore ; c'est pourquoi les usines d'aluminium sont souvent construites à proximité de centrales électriques. La bauxite a été découverte au Suriname en 1915. Les revenus tirés de la bauxite constituent l'une des principales sources de revenus de l'État surinamais. Au sein de l'Union européenne, la Grèce est le seul État dont le sol recèle de la bauxite économiquement exploitable. En 1924, on découvrit un gisement de « minerai de fer pauvre », identifié quelques années plus tard comme étant de la bauxite. Son traitement industriel débuta en 1934. En 2010, l'Australie était le principal fournisseur de ce minerai.
