Description
L'apatite est un minéral, ou plutôt un groupe de minéraux, car sa composition est variable. La formule chimique générale du phosphate de calcium contenant du chlore et du fluor est Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH). La série des apatites se subdivise en : fluorapatite (Ca₅(PO₄)₃F), chlorapatite (Ca₅(PO₄)₃Cl) et hydroxyapatite (Ca₅(PO₄)₃OH). Un mélange complet se produit entre les pôles chimiques. La fluorapatite est de loin la plus courante, ce qui explique pourquoi les termes « apatite » et « fluorapatite » sont parfois utilisés comme synonymes. L'apatite peut également contenir des carbonates. De plus, elle contient généralement de faibles quantités de certains métaux, notamment du fer, du manganèse, du magnésium et de l'uranium. L'apatite se forme principalement dans les pegmatites, les pneumatolites, en conditions hydrothermales et dans les dépôts alluviaux. Ce minéral est très répandu et se trouve notamment en Birmanie, dans la région de Mogok (spécimens bleu clair, verts ou incolores), présentant parfois un effet œil-de-chat. Des apatites similaires sont présentes au Sri Lanka ; elles sont bleues et présentent un effet œil-de-chat, tandis que d’autres sont vertes et jaunes. Des pierres vertes à effet œil-de-chat se trouvent en Inde. De magnifiques apatites rouges ont été découvertes au Pakistan, dans la région de Nasart. D’importants gisements d’apatites gemmes sont également connus au Brésil ; les pierres y sont bleues et vertes, rarement rose pâle, comme à Morro Velho. Des cristaux bleus atteignant 10 cm de diamètre se trouvent à Urupuca, des fluorapatites bleuâtres proviennent de Virgen da Plata et des apatites vert olive de Campo Linda. Aux États-Unis, on trouve des apatites dans le Maine (cristaux violets atteignant 25 cm de diamètre ; les pierres taillées peuvent peser jusqu’à 170 carats). Les tissus osseux animaux sont composés à 70 % d’hydroxyapatite
