Description
L'améthyste est une variété violette du quartz (SiO2) et la pierre la plus recherchée du groupe des quartz. Étymologie : Le nom « améthyste » vient du grec ἀμεθυστς (amethystos). L'améthyste était déjà connue des Égyptiens, des Étrusques et des Romains, et Pline l'Ancien la décrit. Dans la Chine antique, on taillait de petites gemmes dans l'améthyste. Au Moyen Âge, l'améthyste était également très prisée en Europe. On l'appelait la pierre des évêques car elle était autrefois la pierre précieuse favorite des dignitaires ecclésiastiques et on lui prêtait des pouvoirs magiques. Elle était le symbole des amoureux, la pierre de la tempérance et une protection contre la sorcellerie. Jacob van Maerlant explique que la pierre dissipe l'ivresse. On a supposé que le nom grec signifie « contre l'ivresse » : on ne s'enivrerait pas avec du vin bu dans une coupe en améthyste. L'améthyste provient de dépôts métamorphiques, de processus hydrothermaux et de dépôts alluviaux. Ses cristaux se développent toujours sur un substrat ; les prismes sont souvent peu développés, ce qui explique la prédominance des pointes cristallines. C'est également là que sa couleur est la plus intense. Ces pointes sont détachées, c'est-à-dire cassées, pour être réutilisées. La cuisson à une température comprise entre 470 et 750 degrés Celsius produit des variétés jaune clair, brun rougeâtre, vertes ou incolores. Certaines améthystes se décolorent progressivement à la lumière du jour. L'irradiation au radium permet de leur redonner leur couleur d'origine. Cette couleur est due à la combinaison du fer et des rayonnements ionisants. L'améthyste est moins attrayante sous un éclairage artificiel. Provenance : Dès le Moyen Âge, le Brésil était réputé pour ses gisements d'améthyste ; on en trouve notamment à Bahia, dans le Minas Gerais et le Mato Grosso. Récemment, l'amétrine, un hybride d'améthyste et de citrine, a été extraite en Bolivie. Ses teintes violettes et jaunes alternent, la transition entre elles étant très nette. On trouve également de l'améthyste aux États-Unis, notamment au Montana, dans le Maine, en Géorgie et en Arizona. Le Canada, le Mexique, la Bolivie, l'Inde, le Myanmar, le Japon, la Chine et la Corée sont d'importants producteurs, tout comme le Sri Lanka, le Zimbabwe, le Congo et l'Australie. En Russie, l'améthyste est présente dans l'Oural, à Yakoutsk et dans la péninsule de Kola, entre autres. On en trouve également en Arménie, en Allemagne, en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Suisse et en Irlande. L'améthyste forme rarement de gros cristaux très purs. Un spécimen unique de 343 carats est conservé au British Museum. D'autres pierres, plus petites et moins lourdes, proviennent généralement du Brésil. L'institution Smithsonian, à Washington, D.C., possède même une améthyste taillée de 1 362 carats provenant du Brésil et une autre de Caroline du Nord, pesant 202,5 carats. Les améthystes sont souvent utilisées dans les joyaux d'État, comme le sceptre de Catherine la Grande et le sceptre de la Couronne britannique.
