Description
Le grès est une roche sédimentaire composée principalement de grains de sable. Lors de la sédimentation de ces grains, du limon, du calcaire, du gravier, du mica, du feldspath et d'autres fragments de roche se déposent également. L'altération transforme le grès, initialement jaune-brun, en une pierre grise. La présence de certains oxydes et autres minéraux confère à certaines variétés une couleur brun-rougeâtre. Le grès est principalement composé de quartz. Il est largement utilisé comme matériau de construction aux Pays-Bas et en Belgique. Aux Pays-Bas, on utilise principalement le grès de Bentheim (de Bentheim) et le grès d'Obernkirchen (d'Obernkirchen). Pour la sculpture, on emploie également le grès de Baumberger, à grain fin et riche en calcaire. Ce grès à grain fin est particulièrement adapté à la maçonnerie fine et à la sculpture, mais il est peu résistant aux intempéries. Aux Pays-Bas, le terme « grès » désigne exclusivement le grès pur (sans calcaire) importé principalement d'Allemagne du Nord et, vers 1900, également du Luxembourg et de ses environs. Les calcaires sableux de Balegemse Steen, Ledesteen et Gobertange, originaires de Belgique (souvent appelés grès calcaire en Belgique), que l'on retrouve dans de nombreux édifices médiévaux, ne sont généralement pas considérés comme de purs grès aux Pays-Bas. On les désigne communément sous le nom de Pierre Blanche de Belgique. Aux Pays-Bas, on trouve des affleurements de grès à l'est de Twente, près de Winterswijk, et dans le Limbourg. Cependant, son exploitation y est aujourd'hui abandonnée. Dans le reste du pays, la diagenèse n'est pas encore suffisante pour produire du grès. Pendant quatre siècles, de 1450 à 1850, le grès était principalement transporté aux Pays-Bas depuis ou via Bad Bentheim par la rivière Overijsselse Vecht. Des villes comme Ommen et Zwolle en ont profité. En raison du coût élevé du transport, cette pierre était surtout utilisée pour les édifices importants. Les façades du Palais Royal d'Amsterdam, par exemple, sont construites en grès d'Obernkirchen et de Bentheim. L'invention du chemin de fer a introduit sur le marché de nombreuses pierres exotiques. Cela marqua la fin de l'âge d'or du commerce de l'or de Bentheim. Le grès est encore extrait à petite échelle à Bentheim et dans ses environs, notamment à Gildehaus ; la carrière près d'Obernkirchen est exploitée à une échelle beaucoup plus importante.
