Description
Le Bryce Canyon est un parc national situé dans le sud-ouest des États-Unis, dans l'Utah. Il est célèbre pour ses formations rocheuses géologiques uniques. Sous l'effet combiné du gel et du dégel, les formations calcaires et gréseuses sont lentement érodées, donnant naissance aux cheminées de fées. Ces pics érodés créent de magnifiques formations qui semblent mystérieuses sous la lumière du soleil. Le soleil fait apparaître des nuances de roche allant du rose à l'orange. Le Bryce Canyon fait partie du Grand Escalier. Les cheminées de fées du Bryce Canyon se forment par deux processus. Le premier, l'altération par le gel, est particulièrement actif en hiver. L'eau s'infiltre dans de petites fissures de la roche. En gelant, elle se dilate et élargit la fissure. La glace fond, davantage d'eau s'infiltre dans la fissure, puis gèle à nouveau. Les fissures peuvent devenir si grandes que des morceaux de roche se détachent. La calcite (aussi appelée calcaire) est un minéral composé principalement de carbonate de calcium (CaCO₃) et est l'un des minéraux les plus courants de la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles entrent en contact avec du CO₂ (le dioxyde de carbone forme un ion carbonate lorsqu'un ion positif est présent en solution). C'est à ce moment que se produit le second processus : la pluie transporte les fragments de roche détachés par le gel et le dégel dans les fissures. La pluie contribue également à l'érosion de la roche car l'eau de pluie est légèrement acide. Le calcaire, qui compose les cheminées de fées, s'y dissout. Ces processus ont engendré la formation de ces formations rocheuses, mais ils seront aussi à l'origine de leur destruction. À Bryce Canyon, le taux d'érosion est d'environ 0,6 à 1,3 mètre par siècle. Le parc tire son nom du pionnier mormon Ebenezer Bryce, qui vécut au pied de Bryce Canyon de 1875 à 1880.
