Description
L'écriture runique (ou simplement runes) est le plus ancien système d'écriture connu. Utilisée par les peuples germaniques d'Europe du Nord, de Grande-Bretagne, de Scandinavie et d'Islande, elle s'est déroulée du IIIe siècle environ jusqu'au XVIe ou XVIIe siècle. Elle se compose de lettres formées principalement de lignes droites et angulaires, facilement gravant sur la pierre ou le bois, par exemple. Sur le métal, des formes arrondies étaient également employées. À cette époque, l'utilisation des runes était aussi appelée « rythmes ». Le futhark désigne plusieurs alphabets runiques germaniques anciens. L'étude scientifique des alphabets runiques, des inscriptions runiques et de leur histoire est la runologie. Des inscriptions runiques sont attestées entre 150 et 1200 apr. J.-C. environ, et plusieurs siècles plus tôt en Scandinavie. En Dalécarlie (Suède), les agriculteurs connaissaient encore les runes à la fin du XVIIIe siècle. Après 800 apr. J.-C., sur le continent européen, l'écriture runique a progressivement perdu de son attrait face à l'alphabet latin, enseigné dans les écoles. Elle servait à transmettre toutes sortes de messages, mais elle est surtout connue pour ses pierres runiques, qui font office de monuments commémoratifs. On trouve des inscriptions runiques dans presque toutes les régions où les peuples germaniques (y compris les Vikings) ont sillonné le pays. La Scandinavie, en particulier, présente une forte concentration d'inscriptions runiques. Nombre d'entre elles sont gravées sur des pierres runiques, des stèles érigées le long d'importantes routes commerciales. L'Einangstein, près du Slidrefjord en Norvège, est la plus ancienne inscription runique connue encore à son emplacement d'origine. La pierre se dresse près de tumulus et de vestiges d'exploitation du fer des marais. Les deux pierres runiques de Jelling sont sans doute les plus célèbres. Près du Schleswig, à proximité de l'ancienne ville de Haithabu, on peut admirer cinq pierres runiques. Ce sont des reconstitutions ; les pierres originales sont conservées au musée de la ville.
