Description
Les pierres précieuses sont des minéraux rares souvent utilisés en joaillerie et en objets décoratifs. Leurs caractéristiques comprennent leur beauté (couleur, éclat, feu, transparence et effets de lumière), leur durabilité (dureté, fragilité/clivage et résistance chimique) et leur rareté (leur fréquence d'apparition dans la nature). Elles peuvent être taillées de différentes manières, notamment en cabochon (taille convexe) et à facettes (la surface de la pierre est polie en de multiples facettes). Lors de la taille, on tient compte de propriétés telles que la couleur, sa répartition, les inclusions, les effets de lumière, la dispersion, la fracture et l'aspect des surfaces de coupe. Elles sont ainsi transformées en colliers, boucles d'oreilles, bracelets et autres bijoux, et trouvent également des applications industrielles. Parmi les pierres précieuses les plus connues, citons le diamant, le rubis, l'émeraude, le saphir, l'aigue-marine, la topaze, la tourmaline, l'améthyste, la citrine, la cornaline, l'opale, l'onyx, la turquoise, le lapis-lazuli et le grenat. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il était de bon ton de créer des bijoux ornés du nom ou des initiales d'une personne. Les pierres précieuses étaient choisies en fonction de la première lettre du nom, donnant ainsi naissance à l'alphabet des pierres. Les bijoux acrostiches, exprimant des sentiments grâce aux pierres précieuses, firent également leur apparition au XIXe siècle. L'exemple le plus célèbre est la bague anglaise « Regard », une bague de fiançailles dont le mot « regard » était formé par les pierres précieuses rubis, émeraude, grenat, améthyste et diamant.
