Description
La pyrite, ou pyrite de fer, est un minéral de formule FeS₂ (nom chimique : disulfure de fer). Ce minéral est un important minerai de fer et de soufre. Il forme souvent des cristaux cubiques bien formés (euédriques) présentant des stries caractéristiques et un éclat doré. On l'appelle aussi « or des fous » car il a parfois été confondu avec l'or. L'appellation « or de chat » est également parfois employée à tort ; elle désigne en réalité du mica jaune ou de la résine. La pyrite étant abondante, elle peut donner l'illusion d'une grande richesse. Cependant, sa valeur est faible (bien qu'elle puisse être vendue). On la trouve associée à d'autres minéraux soufrés, mais aussi à des oxydes, dans des veines de quartz, dans des roches sédimentaires, dans des gisements de charbon, et comme minéral de substitution dans les fossiles. La pyrite est un disulfure composé de paires d'ions soufre (S₂)²⁻ et Fe²⁺ en configuration octaédrique, dans un état de spin faible t₂g₆. Du fait de la configuration électronique fermée de ces deux ions, il s'agit d'un semi-conducteur diamagnétique. Lors de l'altération de la pyrite, des (hydr)oxydes de fer se forment, libérant également de l'acide sulfurique. Cet acide peut ensuite réagir avec d'autres minéraux, conduisant ainsi à la formation, par exemple, de gypse, d'alunite et de jarosite. L'île d'Elbe est une source importante de pyrite. Le nom « pyrite » est très ancien ; il dérive du mot indo-européen « pyr » (feu, cf. par exemple « pyrotechnie » pour l'art des feux d'artifice, ou le mot anglais « pyre »), car des étincelles pouvaient être produites en frappant la pyrite contre du silex ou du fer. Aujourd'hui, le terme « silex » désigne une forme particulière de SiO₂. On peut également rencontrer les noms de sulfure ferreux, sulfure de fer, et les termes moins courants de blende de fer et pyrite. Autrefois, la pyrite était vendue comme du faux or en raison de son éclat doré. Cependant, cet éclat change selon l'inclinaison de la surface ; celui de l'or, lui, reste constant.
pyrite
