Description
La lizardite est apparentée à la serpentine et lui ressemble beaucoup. La serpentine, ou clinochrysotile, est un silicate de magnésium et de fer de formule chimique (Mg, Fe)₃Si₂O₅(OH)₄. Elle appartient à la famille des phyllosilicates. Ce minéral amorphe peut être rouge, jaune, blanc ou vert. La couleur verte est caractéristique de la serpentine présente dans la roche du manteau terrestre, la serpentinite. Sa dureté varie de 2,5 à 4 selon sa composition, et sa densité moyenne est de 2,59. L'une de ces espèces est classée comme amiante. Son inhalation est nocive pour la santé. Le nom de la serpentine, comme celui de la roche serpentinite, vient du latin « serpens », qui signifie « serpent ». La forme que prennent les minéraux au sein de la roche rappelle celle d'un serpent. Autrefois, elle était également utilisée comme remède contre les morsures de serpent. L'autre nom de la serpentinite, clinochrysotile, dérive des mots grecs clinos, chrysos et tilos (signifiant respectivement « tordu », « or » et « fibre »). Ce nom lui vient de la structure fibreuse et dorée que peut présenter ce minéral. La serpentine est un minéral caractéristique de la serpentinite, une péridotite souvent transformée par activité hydrothermale. Sous l'effet de la pression et de la température, l'olivine et le pyroxène issus du manteau terrestre se transforment en serpentine. Ce processus est parfois appelé serpentinisation. L'équation de la réaction chimique est la suivante : 4Mg₂SiO₄ (olivine) + 4H₂O(l) + 2CO₂(aq) → Mg₆Si₄O₁₀(OH)₈ (serpentine) + 2MgCO₃ (magnésite). La serpentine est donc un minéral que l'on trouve dans les zones où le manteau terrestre affleure, généralement dans les orogènes. Elle est largement présente en Grèce et dans les Alpes.
