Description
L'agate est une variété de quartz transparente, parfois opaque, et une sous-variété de calcédoine. Sa structure chimique est identique à celle du jaspe, du silex et du chert, et on la trouve souvent associée à l'opale. Les spécimens colorés et striés sont utilisés comme pierres semi-précieuses. Le nom « agate » vient du grec Ἀχάτης (Achatès), nom de l'actuelle rivière Dirillo, en Sicile méridionale, où l'on trouvait des agates et d'autres calcédoines. Traditionnellement, l'agate était portée comme pierre porte-bonheur ou pour ses vertus curatives. Elle servait également à fabriquer des objets, comme des boutons. On lui attribue plusieurs propriétés médicinales, notamment la protection pendant la grossesse, contre les maux de tête, les affections cutanées et les troubles de l'équilibre. Selon diverses sources, l'agate est associée aux signes astrologiques du Verseau, du Taureau, du Scorpion et des Gémeaux. Les composés d'agate se forment par dissolution de silice dans les cavités des roches anciennes. Ces pierres peuvent être teintées artificiellement pour obtenir des combinaisons de couleurs plus vives que celles que l'on trouve à l'état naturel. Les principaux gisements d'agate sont le Brésil, l'Uruguay et les États-Unis (Oregon, Washington et la région du lac Supérieur). Plus près des Pays-Bas et de la Belgique, on trouve également de l'agate dans la région du Hunsrück en Allemagne.
