Description
L'améthyste est une variété violette du quartz (SiO2) et la pierre la plus recherchée du groupe des quartz. Étymologie : le nom « améthyste » vient du grec ἀμεθυστς (amethystos). L'améthyste était déjà connue des Égyptiens, des Étrusques et des Romains, et Pline l'Ancien la décrit. Dans la Chine antique, on taillait de petites gemmes dans l'améthyste. Au Moyen Âge, l'améthyste était également très prisée en Europe. On l'appelait la pierre des évêques car elle était autrefois la pierre précieuse favorite des dignitaires ecclésiastiques et on lui prêtait des pouvoirs magiques. Elle était le symbole des amoureux, la pierre de la tempérance et une protection contre la sorcellerie. Jacob van Maerlant explique que la pierre dissipe l'ivresse. On suppose que le nom grec signifie « contre l'ivresse » : le vin bu dans une coupe d'améthyste est réputé enivrant. Origine : dépôts métamorphiques, hydrothermaux et alluviaux. Les cristaux se développent toujours sur un substrat ; les prismes sont souvent peu développés, ce qui explique la prédominance des pointes cristallines. C'est également là que la couleur est la plus intense. Ces pointes sont détachées, c'est-à-dire cassées, pour être réutilisées. La cuisson à des températures comprises entre 470 et 750 degrés Celsius produit des variétés jaune clair, brun rougeâtre, vertes ou incolores. Certaines améthystes se décolorent progressivement à la lumière du jour. L'irradiation au radium peut leur redonner leur couleur d'origine. Cette couleur est due à la combinaison du fer et des rayonnements ionisants. L'améthyste est moins attrayante sous un éclairage artificiel. Présence : Dès le Moyen Âge, le Brésil était réputé pour ses gisements d'améthyste ; on les exploite notamment dans les États de Bahia, Minas Gerais et Mato Grosso. Récemment, l'amétrine, un hybride d'améthyste et de citrine, a été extraite en Bolivie. Ses teintes violettes et jaunes alternent, la transition entre elles étant très nette. On trouve également de l'améthyste aux États-Unis, notamment dans le Montana, le Maine, la Géorgie et l'Arizona. Le Canada, le Mexique, la Bolivie, l'Inde, le Myanmar, le Japon, la Chine et la Corée, ainsi que le Sri Lanka, le Zimbabwe, le Congo et l'Australie, sont aussi d'importants producteurs. En Russie, l'améthyste est présente dans l'Oural, à Yakoutsk et dans la péninsule de Kola, entre autres. On en trouve également en Arménie, en Allemagne, en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Suisse et en Irlande. L'améthyste se présente généralement sous forme de petits cristaux impurs. Le British Museum abrite une pierre taillée unique de 343 carats. D'autres pierres, plus petites et moins lourdes, proviennent généralement du Brésil. L'institution Smithsonian, à Washington, D.C., possède même une améthyste taillée du Brésil pesant 1 362 carats et une autre de Caroline du Nord pesant 202,5 carats. Les améthystes étaient souvent utilisées dans les joyaux d'État, comme le sceptre de Catherine la Grande et le sceptre de la Couronne britannique.
