Description
Le quartz fumé est une variété de quartz. Sa couleur varie du brun fumé au noir presque complet, et il est translucide. Les variétés très foncées sont appelées morions. Le quartz fumé est surtout présent dans les cavités des roches intrusives et des roches métamorphiques de haut grade. Il est rare dans les roches sédimentaires et effusives. On le trouve notamment dans les Alpes, au Brésil, en Russie, au Mexique, en Inde, en Irlande, au Zimbabwe, en Afghanistan et aux États-Unis. La couleur du quartz fumé est due à la présence d'aluminium dans le réseau cristallin, combinée à l'action des rayonnements ionisants. L'aluminium remplace le silicium dans la structure cristalline, formant le complexe [AlO₄⁻] au lieu de [SiO₄]. Pour compenser la différence de charge ainsi créée, de petits cations monovalents, tels que l'hydrogène, le lithium ou le sodium, sont simultanément incorporés dans la structure cristalline lors de la croissance du cristal. Sous l'effet des rayonnements ionisants, l'électron du complexe [AlO₄⁻] migre vers un cation, créant un centre coloré. Ce processus se produit généralement en dessous de 50 °C. À haute température, la décomposition des centres colorés est plus rapide que leur formation. La source du rayonnement ionisant est généralement le potassium-40, présent dans la roche environnante. La couleur du quartz fumé se développe donc longtemps après la formation des cristaux et peut prendre plusieurs millions d'années. C'est aussi pourquoi la plupart des quartz fumés se forment dans des roches riches en feldspath, comme le granite. Chauffé à plus de 200 °C, le quartz fumé perd sa couleur. L'irradiation du quartz clair (cristal de roche) aux rayons X ou gamma produit presque toujours du quartz fumé. Cette méthode est donc utilisée pour créer du quartz fumé à partir de quartz incolore. Dans l'Antiquité, cette pierre avertissait les soldats au combat lorsqu'elle s'assombrissait. Le quartz fumé est encore utilisé aujourd'hui pour la confection de chapelets et de crucifix. On lui attribue plusieurs propriétés médicinales ; il serait bénéfique pour les troubles digestifs, le stress, le deuil et favoriserait la conception. Selon diverses sources, ce minéral est associé au signe astrologique de la Balance.
