Description
La pyrite, également appelée pyrite de fer, est un minéral de formule chimique FeS₂, ou disulfure de fer. Ce minéral est une source importante de fer et de soufre. Il cristallise souvent en cubes automorphes bien formés, présentant des stries caractéristiques et un éclat doré. On l'appelle aussi « paillettes » ou « or des fous » car il a parfois été confondu avec l'or. L'expression « or de chat » est parfois employée à tort, mais elle désigne en réalité du mica jaune ou de la résine. Du fait de sa grande abondance, la pyrite peut donner l'illusion d'une grande richesse, bien qu'elle n'ait que peu de valeur (même si elle peut être vendue). On trouve la pyrite associée à d'autres minéraux et oxydes soufrés, dans les veines de quartz, les roches sédimentaires des couches de charbon, et comme minéral de substitution dans les fossiles. La pyrite est un disulfure composé de paires d'ions soufre (S₂)²⁻ et Fe²⁺, entourées d'une structure octaédrique à l'état de spin bas t₂g₆. Comme ses deux ions possèdent une configuration électronique fermée, la pyrite est un semi-conducteur diamagnétique. Lors de son altération, des (hydr)oxydes de fer se forment et de l'acide sulfurique est libéré. Cet acide peut réagir avec d'autres minéraux, donnant naissance à des minéraux tels que le gypse, l'alunite et la jarosite. L'île d'Elbe est un gisement réputé de pyrite. Le nom « pyrite » dérive de l'ancien mot indo-européen « pyr » (feu), apparenté à « pyrotechnie » (l'art des feux d'artifice) ou au mot anglais « pyre » (bûcher), car on pouvait produire des étincelles en frappant la pyrite contre du silex ou du fer. Aujourd'hui, le terme « silex » désigne une forme de SiO₂. La pyrite est également connue sous les noms de sulfure ferreux, sulfure ferrique, et, plus rarement, de blende de fer et de chert de fer. Autrefois, la pyrite était parfois vendue comme imitation d'or en raison de son éclat doré. Cependant, cet éclat change lorsque la surface est inclinée, alors qu'avec l'or véritable, l'éclat reste constant.
