Description
Le crinoïde (Crinoidea) n'est pas une plante, mais un animal marin appartenant au groupe des échinodermes. On le trouve dans de nombreuses régions du monde, des eaux peu profondes des récifs coralliens jusqu'à 6 kilomètres de profondeur. Les crinoïdes pédonculés possèdent un squelette calcaire et sont fixés au fond marin par une longue tige robuste. À leur mort, ils y demeurent, comme s'ils aspiraient une seconde vie. Les crinoïdes existent depuis au moins 500 millions d'années. On trouve des crinoïdes fossilisés dans des formations rocheuses du monde entier. Les frondes fossilisées, en particulier, ont été découvertes dans de nombreux endroits. Certaines espèces fossiles atteignent plusieurs dizaines de mètres de long. Le premier crinoïde vivant a été collecté en 1864 dans le Vestfjord, près des îles Lofoten.
Le terme « lys de mer » pourrait laisser penser qu'il s'agit de plantes. Pourtant, les lys de mer appartiennent au règne animal. D'ailleurs, ils ne sont pas les seuls animaux dont le nom évoque les plantes. Dans les mers actuelles, on trouve des anémones de mer (comme les roses de mer et les marguerites de mer), des raisins de mer, des champignons de mer et des concombres de mer. Tous ces organismes font partie du règne animal. Les lys de mer (Crinoidea) appartiennent à l'embranchement des échinodermes, qui comprend également les oursins, les ophiures et les étoiles de mer. Les premiers lys de mer apparaissent à l'Ordovicien. Ils ne se sont véritablement développés qu'au Silurien, s'adaptant alors à la vie récifale. Dans des conditions favorables, ils pouvaient coloniser les fonds marins en grand nombre. Pour la première fois, ils ont également joué un rôle dans la formation des roches. Dans le Dévonien inférieur et moyen des régions de Hunsrück et d'Eifel, en Allemagne, plusieurs espèces sont communes. Ici, elles pouvaient créer d'immenses champs de crinoïdes. Plus tard, au Carbonifère, les crinoïdes ont migré vers les profondeurs marines. À la fin du Paléozoïque, au Permien, on a observé un net déclin. Ce déclin s'est poursuivi au Mésozoïque, et au Cénozoïque, au Tertiaire, on les trouvait rarement dans les sédiments. On connaît au total environ 5 000 espèces différentes de crinoïdes disparues.
