Description
La lave
est une roche à l'état liquide. Lorsque le magma atteint la surface de la Terre ou le fond marin, il prend le nom de lave. En raison des différences de composition, de débit, de température et de composition chimique et minéralogique, il existe plusieurs types de lave, chacun ayant son propre comportement et caractérisé par une structure poreuse. La lave peut avoir un effet destructeur, mais aussi un effet créateur. Par exemple, elle peut former de nouvelles terres ; c'est ainsi que se sont formées les îles Hawaïennes dans l'océan Pacifique. De plus, la lave refroidie, après plusieurs siècles d'érosion, est très fertile et peut donc être utilisée efficacement comme terre agricole. Le mot « lave » provient de l'italien et dérive probablement du latin « labes », qui fait référence au glissement de la lave. Le terme a été employé pour la première fois dans son sens actuel par Francesco Serao, professeur de médecine à l'Université de Naples, lorsqu'il a décrit l'éruption du Vésuve entre le 14 mai et le 4 juin 1737. Serao pensait que la lave était un mélange de sable et de terre fondu par la chaleur du feu volcanique. Il décrivait un « flux de lave incandescente » par opposition à l'eau et à la boue qui s'écoulent du volcan après de fortes pluies. La lave visqueuse, en refroidissant, s'accumule souvent dans un conduit volcanique. Ce blocage, combiné à la présence de gaz dans la lave, provoque une augmentation de la pression dans le conduit. Finalement, une éruption se produit, produisant d'importants nuages de cendres et de gaz volcaniques, ainsi que des nuées ardentes. Les éruptions les plus explosives sont suivies d'une période plus calme durant laquelle la lave est expulsée. Si la lave est riche en silice, un dôme de lave se forme lentement : une vaste structure en forme de coussin, pleine de fissures et de crevasses. Le sommet et les bords d'un dôme de lave sont généralement recouverts de fragments de roche, de brèche et de cendres. La roche durcie issue de la lave est appelée roche extrusive. L'aspect et la composition des différentes roches extrusives varient considérablement. Si une coulée de lave rhyolitique refroidit rapidement, elle peut se transformer en obsidienne. Cependant, si elle est remplie de bulles de gaz, elle peut également se transformer en pierre ponce. Si cette même lave refroidit lentement, elle devient une roche solide de couleur claire, simplement appelée rhyolite.
L'Empire khmer, ou Empire d'Angkor (appelé Kambuja-desa dans les inscriptions de l'époque), fut une civilisation qui s'étendit sur le continent sud-est asiatique entre le IXe et le XVe siècle, son centre de pouvoir se situant dans l'ouest du Cambodge actuel. Jusqu'au XIIIe siècle, Angkor fut l'empire le plus puissant et le plus prospère d'Asie du Sud-Est, sa technologie, son art et son architecture étant sans égal. L'Empire khmer domina par moments de vastes territoires correspondant aujourd'hui au Cambodge, au Laos, à la Thaïlande et au Vietnam, et recevait un tribut de régions de la Malaisie et de la Birmanie (Myanmar) actuelles. Durant cette période, les Khmers construisirent des réservoirs, des canaux, des villes et des temples aux dimensions qui suscitent encore aujourd'hui l'admiration. Les monuments les plus célèbres de cette époque sont Angkor Vat et les autres temples de la capitale, Angkor. La culture et la religion de l'Empire khmer mêlaient l'hindouisme et le bouddhisme, importés d'Inde, aux religions traditionnelles d'Asie du Sud-Est, dans lesquelles le culte des ancêtres occupait une place importante. Le brahmanisme, le vishnouisme, le shivaïsme et le bouddhisme mahayana s'étaient répandus d'Inde en Asie du Sud-Est. Jusqu'au XIIIe siècle, le culte principal à Angkor était celui du dieu auquel le roi s'identifiait. Il s'agissait généralement de Shiva, mais parfois de Vishnu. La popularité de Shiva dans les civilisations essentiellement agricoles d'Asie du Sud-Est tenait probablement à son association avec la terre, et donc avec les esprits ancestraux. Avec son épouse Uma, Shiva (et le roi, considéré comme son pendant mortel) garantissait la fertilité de la terre et les pluies. Il apaisait également les esprits ancestraux. Le roi affirmait son lien particulier avec les dieux par son programme de construction. Temples et citernes symbolisaient souvent les montagnes, les sanctuaires et les cours d'eau, d'après les textes sacrés. Le roi finançait également des ordres religieux et des ermitages. Il est frappant de constater que de nombreux rois, quelle que soit leur divinité, finançaient des résidences pour les brahmanes, ascètes hindous dévoués à Vishnou ou Shiva, ainsi que pour les moines bouddhistes. Parallèlement, la population continuait de pratiquer nombre de ses coutumes animistes ancestrales, antérieures à l'influence indienne. Beaucoup de ces pratiques sont encore courantes dans la région aujourd'hui. Le bouddhisme pratiqué à Angkor était initialement de l'école Mahayana. L'école Theravada n'apparut qu'un siècle plus tard. Le Theravada s'appuie sur les enseignements originaux du Bouddha et accorde moins d'importance aux rituels et à la doctrine que le Mahayana. Sa relative simplicité, comparée au brahmanisme et au bouddhisme Mahayana, a peut-être contribué au déclin de la royauté absolue, entourée de rituels religieux, qui était répandue à Angkor.
