Description
Durant la période prédynastique, les Égyptiens commencèrent à établir des établissements permanents, notamment des greniers. Ce fut le début de leur interaction avec les chats sauvages. Les Égyptiens reconnurent le chat sauvage africain (Felis sylvestris libyca) comme un chasseur habile. Ils l'observèrent tuer des souris et des rats, mais aussi chasser des serpents dangereux. Cela encouragea les chats à se rapprocher des humains. Les greniers regorgeaient de rats et de souris qui dévoraient les céréales, et des serpents dangereux pouvaient se cacher partout. On ignore la date exacte de la domestication des premiers chats sauvages africains. Elle eut probablement lieu vers 5000 avant notre ère, durant la période de Naqada I. Le chat domestique (Felis sylvestris catus) est génétiquement très proche du chat sauvage africain. À partir du Moyen Empire, le chat domestique devint un membre à part entière de la famille, acquérant un statut à la fois économique et de compagnon. Les rats, les souris et les serpents étaient également courants dans et autour des maisons ; l'expansion de leur territoire des silos à grains aux habitations était donc une suite logique. À partir de la Troisième Période Intermédiaire, le culte du chat comme manifestation divine s'intensifie. En témoigne la construction de plusieurs sanctuaires dédiés à la déesse chatte Bastet. Cependant, au début de notre ère (à partir de 30 apr. J.-C.), la religion égyptienne cède du terrain au christianisme naissant, et le statut du chat décline en conséquence. Sources : – Le Chat dans l'Égypte antique – J. Malek
