Description
La calcite (également appelée calcaire) est un minéral composé principalement de carbonate de calcium (CaCO₃) et figure parmi les minéraux les plus courants de la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles entrent en contact avec du CO₂ (le dioxyde de carbone forme un ion carbonate en présence d'un ion positif en solution). Le carbonate de calcium étant un sel peu soluble, le CaCO₃ résultant précipite ; cette précipitation se produit selon la réaction suivante : Ca²⁺(aq) + CO₃²⁻(aq) → CaCO₃(s). La calcite est un constituant fréquent des roches sédimentaires, des veines et des dépôts présents dans les sources thermales et les grottes des régions karstiques (sous forme de stalactites). C'est le minéral qui forme le calcaire et, de ce fait, le minéral d'origine biologique le plus répandu. La calcite est le principal constituant du calcaire, de la craie et du marbre, et un composant important de la marne, du grès calcaire et du calcaire. La calcite est responsable de l'altération chimique des roches ignées et métamorphiques, donnant naissance aux roches sédimentaires. Soluble dans l'eau contenant du CO₂ sous une légère pression, elle absorbe le dioxyde de carbone gazeux au contact de l'air. Cette eau de pluie acide dissout la chaux. Transportée par les courants souterrains, la calcite se condense et, au contact de la pression atmosphérique, libère le CO₂, provoquant la précipitation du calcaire. C'est ainsi que se forment les stalagmites et les stalactites dans les grottes. Historiquement, la calcite islandaise transparente, appelée islandespath, servait à la fabrication des prismes de Nicol. Certains chercheurs supposent que les Vikings utilisaient les cristaux de ce minéral pour naviguer en mer, ce qui leur permettait de déterminer avec précision la position du soleil, même par temps nuageux. Aujourd'hui, le calcaire est principalement utilisé dans la construction comme matériau de base et pour la production de chaux et de ciment, tandis que le marbre est employé comme pierre de construction et d'ornement.
