Sphère coupée en néphrite (variété Jade) d'Afghanistan.

La néphrite est un minéral avec une actinolite feutrée dense. Il a la composition chimique Ca2 (Mg, Fe) 5 [(OH, F) (Si4O11)] 2. Son nom est dérivé du mot grec ancien néphros - rein. La néphrite est connue depuis l'Antiquité, comme le montrent de nombreuses découvertes archéologiques. En raison de sa ténacité, la néphrite convient à la fabrication d'outils. Plus tard, ils en ont fabriqué des objets décoratifs. A Babylone, la néphrite était particulièrement appréciée car on lui attribuait des pouvoirs magiques. En Chine, la néphrite avait une grande signification mythologique et était utilisée dans les cérémonies religieuses. Même avant l'arrivée de Colomb, il était très populaire en Amérique centrale. Selon les Sumériens, la néphrite était capable de résoudre des circonstances inattendues. On prétendait pouvoir guérir les maladies rénales et les coliques rénales. La néphrite est plus courante dans la nature que la jadéite. Parfois, il forme de gros blocs. Des pierres pesant plus de 5 tonnes ont été découvertes en Russie. Un bloc de néphrite pesant 30 tonnes a même été trouvé en Birmanie. Des gisements historiquement importants sont situés en Chine, autour de Khotan dans la province de Sinkiang, dans les montagnes Kunlun et à proximité de Kashgar. On trouve des néphrites oculaires de chat à Taiwan et en Jordanie. Aux États-Unis, la néphrite se trouve au Brésil, en Oregon, en Utah, au Wyoming et en Alaska. Des gisements importants sont connus en Nouvelle-Zélande. Les Maoris avaient déjà gagné la néphrite avant l'arrivée des Européens, à Arakuara et sur le lac Wakapitu. Ces pierres sont translucides et sont considérées comme les plus belles néphrites du monde. Des occurrences plus petites ont été mises en évidence en Australie, au Kazakhstan, en Pologne, en Allemagne, en Suisse, en Italie et en Irlande.