Boîte à rêves indienne des Indiens Zuni aux États-Unis. 30x40mm

Les Indiens sont les premiers habitants de l'Amérique. Colomb, qui pensait être arrivé aux Indes en 1492 (son intention était de traverser l'océan Atlantique vers l'ouest et d'arriver ainsi aux Indes), appela les habitants indios - Indiens. Parce que le nom « Indien » vient d'un point de vue occidental, plusieurs noms alternatifs ont été utilisés. Aux États-Unis, le gouvernement et les universitaires américains ont introduit le terme Native American dans les années 1960 pour désigner les groupes sous la responsabilité du Bureau of Indian Affairs. Une raison supplémentaire était la confusion avec les résidents d'origine indienne, également appelés Indiens en anglais. Cependant, cette nouvelle terminologie n’a pas été largement appréciée car elle a été adoptée sans la participation des parties prenantes et parce qu’elle regroupait les Amérindiens et les habitants autochtones de l’Alaska, d’Hawaï, de Porto Rico et des îles du Pacifique. Extrait d'un rapport américain de 2005. Une enquête menée par le Census Bureau a révélé que près de 50 % des Amérindiens préfèrent être appelés « Indiens d'Amérique », tandis qu'un peu plus de 37 % préfèrent « Amérindiens ». Aujourd’hui, les deux termes sont utilisés. Il est à noter que le Bureau des Affaires indiennes utilise désormais le terme Indien d'Amérique au lieu de Amérindien. Le nom First Nations/Premières Nations est utilisé au Canada. En Amérique latine, les Indiens sont officiellement appelés indígenas (indigènes). Dans le monde scientifique, on parle aussi d'Amérindiens ou d'Amérindiens. Les Esquimaux (parfois appelés Inuits, bien que ce mot ne s'applique pas à proprement parler aux Yupik d'Alaska) ne sont souvent (en politique et en science) pas considérés comme des Indiens, bien que comme des « Amérindiens ». L'émancipation en matière de dénomination ethnique relève de plus en plus des communautés autochtones elles-mêmes, tant au Canada qu'aux États-Unis, qui deviennent de plus en plus conscientes d'elles-mêmes en termes culturels et politiques. Par exemple, les peuples autochtones qui ont été officiellement reconnus par les gouvernements américain et canadien et se considèrent comme un État politique et culturel à part entière indiquent de plus en plus qu'ils ne veulent plus être appelés tribus (comme aux États-Unis) ou bandes (comme aux États-Unis). Canada). En outre, les noms que les Européens (ou les peuples autochtones des environs) ont introduits dans le passé sont de plus en plus remplacés par les noms que les peuples se sont donnés. Par exemple, au lieu d’Iroquois, on parle désormais plus souvent de Haudenosaunee. D'autres changements de nom incluent Lakota (Dakota/Nakota) pour les Sioux, Mexicah pour les Aztèques, Ñudzahui pour les Mixtèques et Mapuche pour les Araucaniens. « Indien » ne prend pas de majuscule en néerlandais car il n'indique pas une nation mais plusieurs groupes ethniques (comme c'est le cas pour les gitans). Le roi Guillaume Ier désignait à l'époque ses sujets des Indes néerlandaises sous le nom d'« Indiens » dans un certain nombre de ses décrets royaux. Cependant, « Native » est devenu le terme courant. À l’arrivée de Colomb, l’Amérique du Nord était divisée en plusieurs régions culturelles. Les plus connues sont celles du Grand Nord (région Arctique) et celles des prairies du Moyen-Ouest, les Grandes Plaines. Dans les Plaines, la plupart des gens vivaient le long des rivières et étaient agriculteurs. Les agriculteurs vivaient également dans l’est et le sud-ouest de l’Amérique du Nord. Les principales cultures étaient le maïs, les haricots et les citrouilles. Ceux-ci étaient originaires du Mexique. Le coton était également cultivé dans le sud-ouest et le tournesol dans l'est. Le tabac était planté dans pratiquement tous les États-Unis actuels et dans le sud du Canada. L'image stéréotypée de « l'Indien » s'inspire des peuples des Prairies du XIXe siècle. Cela ne veut pas dire qu'avant Colomb (sans chevaux !), les bisons et autres animaux n'étaient pas chassés. Surtout dans la partie nord des Grandes Plaines, il existe de nombreux « Précipices à bisons ». Ici, les bisons ont été pourchassés dans un ravin, où ils sont tombés morts. Au Buffalo Jump Head-Smashed-In en Alberta, au Canada, il y a un musée montrant comment cela fonctionnait.