Description
Les Mayas (en yucatèque : maaya'ob, en espagnol : mayas) sont un peuple du sud du Mexique et du nord de l'Amérique centrale. Ce terme désigne 29 peuples autochtones de la même région, partageant un patrimoine culturel et linguistique commun. On compte entre 8 et 9 millions de Mayas, dont la grande majorité vit au Guatemala et dans le sud du Mexique (Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Chiapas et Tabasco), avec des communautés plus petites au Belize, au Honduras et au Salvador. D'importantes communautés d'émigrants sont présentes aux États-Unis et dans le nord du Mexique. Nombre de Mayas sont confrontés au dilemme de profiter des aspects positifs du monde moderne tout en préservant leur identité. Tout au long du XXe siècle, les Mayas ont été victimes non seulement de marginalisation et de privation de leurs droits, mais aussi de persécution et de massacres. Plus de 80 % des 200 000 victimes de la guerre civile guatémaltèque (1960-1996) étaient mayas. Dans les années 1980, sous les présidences de Romeo Lucas García et d'Efraín Ríos Montt, un véritable génocide a été perpétré contre la population maya au Guatemala. L'Église catholique romaine du Guatemala a largement documenté ces crimes souvent atroces, qui ont coûté la vie à l'évêque de l'archidiocèse, Juan Gerardi. Rigoberta Menchú (prix Nobel de la paix, 1992) est une militante maya qui lutte contre la persistance de cette privation de droits. Sous la pression internationale, davantage de droits ont été accordés à l'importante population maya ces dernières années. L'éducation bilingue, en particulier, a été saluée internationalement. Au Mexique, les tensions se sont exacerbées lorsque l'Armée zapatiste de libération nationale (EZLN) s'est soulevée au Chiapas en 1994. Depuis les années 1970, de nombreux Mayas se sont convertis au protestantisme. Parmi les Mayas du Guatemala et du Chiapas, les protestants sont désormais plus nombreux que les catholiques. Le christianisme évangélique et les églises pentecôtistes sont particulièrement répandus. Ce changement ne fait pas l'unanimité. Durant la « violencia », l'œuvre des missionnaires protestants nord-américains fut encouragée par un gouvernement guatémaltèque sanguinaire, tandis que les prêtres catholiques progressistes étaient persécutés. De nombreuses traditions communautaires ancestrales disparaîtront sous l'influence d'un protestantisme anti-ritualiste, même si cela présente l'avantage de libérer les Mayas protestants des lourdes obligations communautaires, souvent onéreuses, et de leur permettre ainsi d'accéder à un développement économique à l'occidentale.
