Description
Le carbure de silicium (SiC), également appelé carborundum, est un matériau extrêmement dur largement utilisé pour le meulage et le polissage, sous forme de meules, de poudres à polir et à meuler, et comme revêtement pour papier de verre. De nos jours, il sert également au blindage des véhicules blindés. Ce composé a été découvert par Edward Goodrich Acheson, qui a obtenu un brevet le 28 février 1893. Le carbure de silicium granulaire est produit industriellement par une réaction à très haute température. Du sable de silice de haute qualité et du carbone (généralement du coke de pétrole) sont mélangés dans les proportions adéquates avec le réactif. Un tas de ce mélange est constitué. Au centre de ce tas se trouve un noyau de graphite qui sert de conducteur électrique. Ce noyau est relié à un transformateur et mis sous tension. Du fait de la résistance, la température au cœur du tas (four) atteint environ 2 700 degrés Celsius. À cette température, la réaction SiO₂ (sable) + 3C (coke) produit du SiC et 2CO (monoxyde de carbone). En résumé : SiO₂ + 3C → SiC + 2CO. Il convient de faire une distinction claire entre le carbure de silicium granulaire et le carbure de silicium fibreux, produit à l’échelle nanométrique pour des applications spécifiques. Le carbure de silicium granulaire s’est avéré non toxique. Le carbure de silicium granulaire, tel que produit aux Pays-Bas, n’est pas classé comme substance ou préparation dangereuse au sens de la directive CE 67/548/CEE, de la directive 1999/45/CE ou du règlement (CE) n° 1272/2008. Dans un rapport publié le 7 décembre 2012, le Conseil néerlandais de la santé a indiqué que le carbure de silicium sous forme fibreuse (fibres, « whiskers ») peut être cancérogène et devrait être classé comme « cancérogène pour l’homme » (catégorie 1A), selon sa propre classification. Les données relatives au carbure de silicium granulaire sont insuffisantes pour établir sa cancérogénicité (catégorie 3). La raison en est que le comité s'interroge sur la question de savoir si le carbure de silicium granulaire commercial est suffisamment exempt de carbure de silicium fibreux.
