Description
Les tectites sont des fragments de verre d'origine terrestre, nommés d'après le grec « tektos », qui signifie « fondu ». Le verre libyen, que l'on trouve en Libye et en Égypte, est jaune clair à jaune-vert, pèse jusqu'à 5 kilogrammes et se prête à la taille.
Comme les tectites se forment probablement lors d'impacts de météorites, on les trouve souvent dans des zones relativement restreintes, appelées champs de dispersion. Les tectites les plus connues proviennent de République tchèque, dans la région de la Vltava ; elles sont alors appelées moldavites et ont été découvertes en 1788. On en a également trouvé dans de nombreux endroits en Bohême et en Moravie. Visuellement, elles se distinguent par leur forme, leur couleur, leur taille et leur surface. On soupçonne un lien avec le cratère d'impact de Nördlinger Ries, en Allemagne, daté de 14,8 millions d'années. Le poids des tectites varie d'environ 8 à 110 grammes. D'autres sites incluent Besednice, Lodenice, Habri, Kamenny, Újezd et Slavče. On trouve des moldavites dans les sédiments du Miocène supérieur, mais aussi dans des dépôts plus récents. En Moravie, les moldavites sont plus sombres, moins transparentes et ont une surface plus lisse ; cependant, elles sont plus grandes et peuvent peser jusqu'à 260 grammes. Les sites moraves les plus connus sont Kajotice, Slavice, Stepanovice, Mohelno et Dukovany. On trouve également parfois des moldavites en Allemagne, près de Dresde, et en Autriche. D'autres tectites sont brun foncé à noires. Leurs noms varient selon les régions : les indochinites se trouvent au Vietnam, au Cambodge et au Laos (Indochine) ; elles y sont vert noirâtre, ont une surface plus lisse et pèsent jusqu'à 3 kilogrammes. La philipponite ou rizalite se trouve aux Philippines. Les billitonites se trouvent dans la péninsule malaise et sur les îles de Banak, Billiton et Sumatra. La javaite se trouve à Java. Ces pierres sont noires. L'irgizite se trouve au Kazakhstan. L'australite en Australie. Le verre de Darwin, sur l'île de Tasmanie, est plus clair et se prête bien à la taille à facettes. La bédiasite noire est présente sur le continent américain, principalement aux États-Unis, et plus particulièrement au Texas. La géorgienne vert foncé provient de Géorgie, du Pérou et de Colombie.
Une météorite est un fragment de météoroïde qui percute la Terre après avoir traversé l'atmosphère depuis l'espace. Lors de sa traversée, la matière ralentit considérablement et devient extrêmement chaude ; c'est ce qui lui donne son aspect de météore. En résumé, une météorite est un débris spatial. La composition des météorites permet parfois de déterminer leur origine. Par exemple, plus d'une vingtaine de météorites lunaires ont été découvertes. Il s'agit de matériaux arrachés à la Lune par une autre météorite. Des météorites comme ALH84001, provenant de Mars, ont également été trouvées. Cependant, dans de nombreux cas, les météorites proviennent de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. L'existence de météorites d'origine cométaire fait encore débat. Il est possible que certains types rares et très fragiles de météorites carbonées proviennent de comètes à courte période. La plupart des débris qui entrent en contact avec l'atmosphère n'atteignent pas la Terre et se consument sous l'effet de la résistance atmosphérique. Les fragments qui se consument sont visibles la nuit sous forme de météores, également appelés pluies d'étoiles filantes. Les plus gros fragments qui ne se consument pas entièrement mais retombent partiellement sur Terre sous forme de météorites forment un bolide (boule de feu) lors de leur traversée de l'atmosphère. Ce phénomène impressionnant a été mis en évidence, par exemple, par le bolide de Sikhote-Alin, parfaitement visible en plein jour. La boule de feu provoquée par la météorite néerlandaise de Glanerbrug en avril 1990 était visible juste avant le coucher du soleil.
