Description
La withérite est un carbonate de baryum de formule chimique BaCO₃. Elle doit son nom à William Withering (1741-1799), physicien et minéralogiste britannique. Incolore ou blanc laiteux à brunâtre, la withérite présente un éclat vitreux, une trace blanche et un clivage net selon le plan cristallin [010]. Son système cristallin est orthorhombique. Sa densité moyenne est de 4,3 et sa dureté de 3 à 3,5. La withérite n'est pas radioactive. On la trouve principalement dans des veines hydrothermales de basse température. Son gisement type est Alston Moor, dans le Cumberland, en Angleterre. Au XVIIIe siècle, le naturaliste Dr Leigh a rapporté des effets mortels de la withérite après le décès d'une femme et de son enfant. James Watt Jr. a mené des expériences sur des animaux et observé les mêmes propriétés létales. Jusqu'au XVIIIe siècle, les agriculteurs des environs d'Anglezarke utilisaient la withérite comme poison pour rats
