Description
Le basalte est une roche ignée volcanique mafique formée par la solidification de la lave. Cette solidification se produit à la surface de la Terre, ce qui en fait une roche effusive. En raison du refroidissement rapide, il ne se forme pas de grands cristaux. Les minéraux les plus courants dans le basalte sont l'amphibole, le pyroxène-olivine et l'ilménite. D'autres minéraux, comme la magnétite, peuvent également s'y former. Le basalte est généralement noir et constitué de petits cristaux. La variété intrusive de basalte est appelée gabbro. Le retrait qui se produit lors de la solidification de la lave basaltique donne naissance à des structures hexagonales caractéristiques (colonnes de basalte). Le basalte est une roche effusive qui se forme en surface dans les zones d'activité volcanique. Il est typiquement issu de laves à faible viscosité et à écoulement rapide, comme celles d'Hawaï. Des effusifs de basalte peuvent également se former sous la surface (océanique), notamment au niveau des dorsales médio-océaniques. C'est là que se forment les basaltes en coussins. Lorsque le magma se solidifie et atteint une température inférieure au point de Curie, le champ magnétique terrestre s'inscrit dans la roche. Ce champ magnétique est en constante évolution et, le long des dorsales médio-océaniques, se dessine une succession de périodes magnétiques, appelées zones de polarité magnétique. Ces zones sont utilisées pour les reconstitutions paléogéographiques et la datation des roches. On pense que le nom « basalte » est une déformation du nom du paysage égyptien de Bashan, où l'on trouve également cette roche.
