Description
La columbite est un oxyde de fer, de manganèse, de tantale et de niobium de formule chimique (Fe,Mn)(Ta,Nb)₂O₆. Elle est également connue sous les noms de niobite, niobite-tantalite et columbate. La columbite est une source importante de niobium et entre dans la composition du coltan. Elle doit son nom au pays de Colombie, au XVIIᵉ siècle. Ce minéral a été découvert à Haddam, dans le Connecticut (États-Unis). En 1844, le chimiste allemand Heinrich Rose a déterminé qu'il contenait du niobium et du tantale. La columbite, de couleur noire opaque à brun-noir, possède un système cristallin orthorhombique. Ses cristaux sont généralement massifs et granuleux. Sa surface de fracture est subconchoïdale et présente un clivage net selon le plan de fracture [010]. Sa dureté est de 6 sur l'échelle de Mohs et sa densité relative est de 6,3 g/cm³. La columbite n'est ni magnétique ni radioactive. On le trouve principalement comme minéral secondaire dans ou sur les pegmatites. Il est présent dans des régions telles que : en Allemagne, près de Bodenmais, Waidhaus et Tirschenreuth ; en France, près d’Échassières et d’Ébreuil ; à divers endroits en Finlande, en Suède et en Norvège ; à Madagascar ; aux États-Unis, dans le Connecticut, le Massachusetts, la Caroline du Nord et le Colorado ; et au Groenland.
