Description
L'œil-de-chat est une variété de quartz qui ressemble à l'œil-de-tigre et à l'œil-de-faucon. Cependant, ses inclusions, composées d'amphibolite ou d'amiante serpentine, lui confèrent son magnifique aspect œil-de-chat après la taille, avec des nuances de blanc, de gris et de vert. Ces quartz sont communément appelés ainsi depuis 1876. Leur appellation repose sur leur couleur caractéristique et leur éclat scintillant. Autrefois considérés comme protecteurs des agriculteurs et des éleveurs, les yeux-de-chat étaient utilisés comme talismans. Dans les siècles précédents, ils étaient des pierres précieuses très prisées, au même titre que les diamants. Après la découverte d'importants gisements en Afrique du Sud, leur valeur a rapidement chuté. L'œil-de-chat figure parmi les « neuf gemmes » de l'Ordre des Neuf Gemmes thaïlandais. Les gisements d'œil-de-chat et d'œil-de-faucon d'Afrique du Sud sont mondialement réputés. Ces minéraux y sont exploités depuis 1876 près de Griaquatown, sur les rives du fleuve Orange, dans le massif de Door. Elles forment des couches de jaspe ardoisier solide et stratifié, de plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur. L'œil-de-tigre s'est ensuite fait connaître dans d'autres États. On en a également trouvé au Mexique et en Australie-Occidentale, mais là, les inclusions sont de la goethite ou de l'hématite et on les appelle fer tigré. Plus récemment, on a aussi découvert des yeux-de-tigre en Chine, en Inde et au Myanmar. Les yeux de faucon sont essentiellement des fragments non altérés de riebeckite ou de crossite. Des gisements ont été trouvés au Sri Lanka, en Inde, aux États-Unis, au Brésil et en Allemagne (monts Fichtel).
