Description
La covellite, ou covelline, est un sulfure de cuivre de formule chimique CuS. Elle peut également contenir du fer. Ce minéral opaque, bleu indigo ou plus foncé, possède un système cristallin hexagonal, avec des arêtes a = 379,2 pm et c = 1634 pm (groupe d'espace P63/mmc). Les cristaux sont lamellaires en raison d'un clivage parfait selon le plan cristallin [0001]. Sa couleur est bleue. La trace est gris plomb brillant. La structure de la covelline est complexe. Un tiers des atomes de cuivre et de soufre forment une couche plane de structure graphite (ou plus précisément : nitrure de bore). Les deux tiers restants des atomes de soufre forment des paires S₂, également présentes dans la structure de la pyrite, perpendiculaires à la couche plane et séparées par des atomes de cuivre. La covelline est un conducteur métallique. Électroniquement, elle est décrite comme Cu⁺₃S₂₂⁻ avec une bande de valence délocalisée, principalement occupée par des ions sulfures. Ce minéral doit son nom au minéralogiste italien Nicollo Covelli (1790-1829). La covellite est composée d'environ 66,5 % de cuivre, ce qui en fait un minerai de cuivre très précieux lorsqu'il est présent en grande quantité. Les 33,5 % restants sont principalement constitués de soufre.
