Description
La lave
est une roche à l'état liquide. Lorsque le magma atteint la surface de la Terre ou le fond marin, il prend le nom de lave. En raison des différences de composition, de débit, de température et de composition chimique et minéralogique, il existe plusieurs types de lave, chacun ayant son propre comportement et caractérisé par une structure poreuse. La lave peut avoir un effet destructeur, mais aussi un effet créateur. Par exemple, elle peut former de nouvelles terres ; c'est ainsi que se sont formées les îles Hawaïennes dans l'océan Pacifique. De plus, la lave refroidie, après plusieurs siècles d'érosion, est très fertile et peut donc être utilisée efficacement comme terre agricole. Le mot « lave » provient de l'italien et dérive probablement du latin « labes », qui fait référence au glissement de la lave. Le terme a été employé pour la première fois dans son sens actuel par Francesco Serao, professeur de médecine à l'Université de Naples, lorsqu'il a décrit l'éruption du Vésuve entre le 14 mai et le 4 juin 1737. Serao pensait que la lave était un mélange de sable et de terre fondu par la chaleur du feu volcanique. Il décrivait un « flux de lave incandescente » par opposition à l'eau et à la boue qui s'écoulent du volcan après de fortes pluies. La lave visqueuse, en refroidissant, s'accumule souvent dans un conduit volcanique. Ce blocage, combiné à la présence de gaz dans la lave, provoque une augmentation de la pression dans le conduit. Finalement, une éruption se produit, produisant d'importants nuages de cendres et de gaz volcaniques, ainsi que des nuées ardentes. Les éruptions les plus explosives sont suivies d'une période plus calme durant laquelle la lave est expulsée. Si la lave est riche en silice, un dôme de lave se forme lentement : une vaste structure en forme de coussin, pleine de fissures et de crevasses. Le sommet et les bords d'un dôme de lave sont généralement recouverts de fragments de roche, de brèche et de cendres. La roche durcie issue de la lave est appelée roche extrusive. L'aspect et la composition des différentes roches extrusives varient considérablement. Si une coulée de lave rhyolitique refroidit rapidement, elle peut se transformer en obsidienne. Cependant, si elle est remplie de bulles de gaz, elle peut également se transformer en pierre ponce. Si cette même lave refroidit lentement, elle devient une roche solide de couleur claire, simplement appelée rhyolite.
