Description
Le béryl est un minéral. C'est un silicate d'aluminium et de béryllium incolore, de couleur blanche, blanc jaunâtre, vert jaunâtre à verte, rose, bleuâtre à bleu verdâtre, rouge ou jaune doré. Sa formule chimique est Al₂Be₃Si₆O₁₈. Il appartient à la famille des cyclosilicates. Sa dureté est de 7,5 à 8 (fragile) sur l'échelle de Mohs, et sa trace est blanche. Ce minéral, qui se présente sous forme de cristaux, d'agrégats granulaires, compacts ou radiaux, ou encore de cailloux, est transparent à translucide et possède un éclat vitreux et opalescent. Sa densité est de 2,63 à 2,80 et sa structure cristalline est hexagonale. Pline l'Ancien a nommé le béryl d'après le mot grec berullos (signifiant « pierre précieuse de couleur vert mer »). Le béryl est présent dans les pegmatites, les roches hydrothermales-pneumatolitiques et métamorphiques, et est relativement rare. L'origine du gisement type n'est pas précisée, mais varie selon la variété. Ce minéral se trouve notamment aux États-Unis (Dakota du Sud, Connecticut), au Brésil, en Allemagne et en Australie. Le plus grand cristal de béryl jamais découvert mesurait 18 mètres de long et 3,5 mètres de large. Il est utilisé comme matière première pour le béryllium, dans le domaine spatial et comme pierre (semi-)précieuse (pierres à facettes, cabochons). Au Moyen Âge, on disait que le minéral, une fois broyé, servait à améliorer l'acuité visuelle. Le mot « lunettes » en serait dérivé. Cependant, selon Pline l'Ancien, l'empereur Néron aurait déjà vu à travers une émeraude.
