Description
Le saphir (en hébreu : ספּיר ou Sapir) est une pierre précieuse. C'est un corindon transparent. Les saphirs bleus de bonne qualité sont généralement considérés comme parmi les pierres précieuses les plus précieuses. Leur couleur bleue est due à la présence de particules de fer dans le corindon. Les saphirs sont des pierres précieuses prisées depuis la nuit des temps pour leur grande beauté et leurs propriétés exceptionnelles. Autrefois, toutes les pierres bleues étaient appelées « saphir ». Ce n'est qu'au début du XIXe siècle qu'ils ont été considérés comme des pierres précieuses à part entière au sein du groupe du corindon, au même titre que les rubis. On attribue aux saphirs des propriétés extraordinaires. Le saphir confère à son propriétaire force, honneur et immortalité. Il était un symbole de richesse et était censé éloigner la discorde et le chagrin. Le saphir est l'une des « neuf gemmes » de l'Ordre des Neuf Gemmes thaïlandais. On trouve des saphirs et des leucosaphirs sur l'île de Sri Lanka depuis l'Antiquité. Ces gisements couvrent une superficie d'environ 2 000 km². On y trouve parfois des pierres de grande taille, mais elles ne sont pas toujours de qualité gemme. Le plus gros saphir jamais découvert pèserait 20 kg. En 1974, des saphirs de 144 et 300 carats y ont été mis au jour. Les saphirs proviennent principalement de Thaïlande, d'Inde, du Sri Lanka, de la République populaire de Chine (Shandong), de Madagascar (notamment autour d'Ilakaka), d'Afrique de l'Est et du Myanmar, mais aussi d'Australie et des États-Unis (Montana). Les saphirs du Cachemire, d'un bleuet profond, sont les plus recherchés. Les variétés sri-lankaises sont plus pâles ; les saphirs du Montana présentent un éclat métallique ; et les saphirs australiens ont une teinte bleu foncé, leur donnant une apparence presque noire. À l'instar des rubis de structure similaire, certains saphirs révèlent une forme d'étoile hexagonale lorsqu'ils sont taillés en cabochon (forme ronde) et exposés à la lumière directe du soleil. On trouve couramment de tels saphirs étoilés au Sri Lanka. Les saphirs synthétiques sont fabriqués en fusionnant de l'oxyde d'aluminium avec du dioxyde de titane, ajouté comme colorant. Le corindon de qualité gemme d'une couleur autre que le rouge ou le bleu est également appelé saphir. Outre les saphirs bleus, il existe aussi des saphirs incolores (leucosaphirs) et des saphirs jaunes, roses, violets et verts. Il existe également des saphirs multicolores. Les saphirs d'autres couleurs sont généralement moins précieux que les saphirs bleus. Le saphir rose orangé (Padparadja) fait exception : très rare, il est donc très précieux.
