Description
Les pierres précieuses sont des roches rares, généralement travaillées et intégrées à la confection de bijoux et d'objets décoratifs. Elles possèdent les caractéristiques suivantes : beauté (couleur, brillance, feu, transparence et effets lumineux), durabilité (dureté, fragilité et résistance chimique) et rareté (probabilité d'apparition dans la nature). Les pierres précieuses peuvent être taillées en de nombreuses formes. On distingue principalement le cabochon, taillé en forme convexe, et la taille à facettes, où la surface est facettée. Lors du polissage, diverses propriétés de la pierre sont prises en compte : couleur, répartition des couleurs, inclusions, effets lumineux, dispersion, fracture et usure. Elles servent à la confection de colliers, boucles d'oreilles, bracelets et autres bijoux, et sont également utilisées dans l'industrie. Parmi les pierres précieuses les plus connues figurent le diamant, le rubis, l'émeraude, le saphir, l'aigue-marine, la topaze, la tourmaline, l'améthyste, la citrine, la cornaline, l'opale, l'onyx, la turquoise, le lapis-lazuli et le grenat. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il était de bon ton de confectionner des bijoux ornés d'un nom ou d'initiales. Le choix des pierres se faisait alors en fonction de la première lettre de leur nom, donnant ainsi naissance à un alphabet de pierres précieuses. Des bijoux achrostiques similaires, où les sentiments s'exprimaient par les pierres, ont également vu le jour au XIXe siècle. Le plus célèbre est sans doute la bague anglaise « Regard », une bague de fiançailles dont le nom, « regard », est formé par les pierres précieuses rubis, émeraude, grenat, améthyste et diamant.
