Description
Le groupe des grenats comprend des minéraux à système cristallin cubique et des cristaux de forme dodécaédrique rhombique et trapézoédrique. Ce sont des nésosilicates de formule générale A₃B₂(SiO₄)₃. Les grenats peuvent contenir les éléments chimiques calcium, magnésium, aluminium, fer (Fe²⁺ et Fe³⁺), chrome, manganèse et titane. Les grenats ne présentent pas de clivage. Leur dureté est de 6,5 à 7,5 et ils peuvent être transparents ou opaques. Le nom « grenat » vient du latin « granatus », qui désigne le malum garanatum (grenade), une plante aux graines rouges ressemblant à de nombreux cristaux de grenat. Contrairement à une idée reçue et à ce que son nom suggère, les grenats ne sont pas toujours rouges ; ils peuvent être violets, rouges, oranges, jaunes, verts, bruns, noirs ou incolores. En 1998, un grenat bleu-rose a été découvert pour la première fois à Bekily, à Madagascar. Cette variété est considérée comme très rare. Les six variétés les plus courantes sont le pyrope, l'almandin, la spessartite, le grossulaire, l'ouvarovite et l'andradite. Elles se présentent sous deux formes en solution solide : 1. Le groupe des pyralspites : pyrope-almandin-spessartite ; 2. Le groupe des ugrandites : ouvarovite-grossulaire-andradite. Les grenats sont très abondants dans la croûte inférieure et le manteau terrestre et jouent donc un rôle majeur dans la compréhension chimique de la Terre. Le grenat est l'une des « neuf gemmes » de l'Ordre thaïlandais des Neuf Gemmes.
