Description
Le diopside chromifère est un minéral, une variété de diopside, ainsi nommé en raison de sa teneur en chrome. Son utilisation en joaillerie est récente, mais sa popularité ne cesse de croître. Le diopside chromifère se trouve dans les roches ultramafiques et forme parfois des cristaux pouvant atteindre 10 cm de diamètre. Certains des plus beaux diopsides chromifères proviennent du massif basique d'Inagli en Sibérie et sont improprement appelés émeraudes de Sibérie. On trouve également des gisements plus petits dans l'Oural. Sur le continent américain, on en trouve à Cuba, au Mexique et au Brésil. D'autres gisements existent au Kenya, en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Japon et à Madagascar. En Europe, le diopside chromifère est présent en Finlande. La dioptase est un silicate de cuivre de formule chimique CuSiO₂(OH)₂. Elle appartient à la famille des cyclosilicates. La dioptase, transparente à translucide, de couleur bleu-vert foncé, vert émeraude ou turquoise, présente un éclat vitreux, une trace verte et un clivage net selon le plan cristallin [1011]. Son système cristallin est trigonal. La dioptase a une densité moyenne de 3,31, une dureté de 5 et n'est pas radioactive. Sa biréfringence est comprise entre 0,0510 et 0,0530. Le nom de ce minéral, dioptase, dérive des mots grecs « dia » (« à travers ») et « optamai », signifiant « vue ». La dioptase est un minéral secondaire présent dans les gisements de cuivre oxydés. Ses localités types sont Tsumeb et Cochab en Namibie et Altyn Tube au Kazakhstan. On la trouve également dans la mine Christmas, dans le comté de Gila, en Arizona (États-Unis). La dioptase est un minéral très recherché par les collectionneurs. Elle n'a pas d'autres usages. La dioptase est certes suffisamment belle pour être utilisée comme pierre précieuse, mais elle n'est pas assez dure et résistante. C'est pourquoi elle est très rarement taillée en joaillerie.
