Description
La marcasite, ou pierre de lance, est un sulfure de fer de couleur jaune bronze pâle à blanc étain, de formule chimique FeS₂. Son nom dérive de l'arabe « makraschit », nom originel de la pyrite et de minéraux similaires. Rarement utilisée en joaillerie, la marcasite était particulièrement prisée en France au Moyen Âge, où elle servait d'ornement populaire. Aujourd'hui, de petites marcassites taillées sont serties sur de l'argent, notamment en Thaïlande. À la Préhistoire, elle était utilisée comme allume-feu, en combinaison avec du silex. On la trouve dans les roches hydrothermales, postvolcaniques, hypergéniques et sédimentaires. La marcasite possède la même formule chimique que la pyrite cubique, mais une structure cristalline différente (orthorombique). Ce phénomène est appelé isomorphisme. La marcasite s'assombrit rapidement à l'air et peut même s'effriter ou se désagréger avec le temps. Elle présente peu d'intérêt comme minerai de fer ou de soufre. Dans le commerce des pierres précieuses, le terme « marcasite » est parfois employé à tort pour désigner la pyrite taillée. Cette « marcasite », de couleur jaune laiton et d'un éclat métallique intense, est principalement utilisée comme élément décoratif en joaillerie d'argent. Son nom, d'origine arabe ou mauresque, désignait autrefois tous les minéraux de type pyrite, tels que la marcasite, la chalcopyrite, la sphalérite, etc. La marcasite se forme généralement par voie hydrothermale et se trouve dans les roches sédimentaires (comme le calcaire, le schiste ou le lignite) ou dans des filons (associés à des sulfures de zinc et de plomb). Elle se forme à basse température et en milieu réducteur. On la trouve dans les gisements de craie, comme ceux du Cap Blanc-Nez, près de Calais. Sensible à la chaleur et à la transpiration, elle libère du dioxyde de soufre en cas d'incendie. La surface du minéral se corrode.
