Description
La cornaline est une variété de calcédoine, de couleur rouge chair à rouge brunâtre, translucide à opaque. Elle appartient à la famille du quartz. Sa couleur rouge est due au fer, présent en petites impuretés dans le minéral. La chaleur intensifie sa couleur. La cornaline tire son nom du latin « carnis », qui signifie « chair ». Son ancien nom néerlandais est « kornalijn » (cornaline). La cornaline était utilisée dès l'Antiquité pour la fabrication de sceaux et de bijoux. On lui attribuait des vertus protectrices contre les querelles, les maux de dents et les troubles nerveux, ainsi que des propriétés apaisantes : elle calmait les saignements, faisait baisser la fièvre, calmait la colère et portait chance. La cornaline se forme dans les zones volcaniques et d'altération et est présente en Inde, en Arabie saoudite et en Égypte. D'importants gisements se trouvent au Brésil, aux États-Unis, en Australie, en Russie, en République tchèque, en Allemagne et en Roumanie.
La marcasite, ou pyrite, est un sulfure de fer blanc étain de couleur jaune pâle, de formule chimique FeS₂. Son nom dérive de l'arabe « makraschit », nom originel de la pyrite et de minéraux similaires. La marcasite est rarement considérée comme une pierre précieuse, mais elle était particulièrement populaire en France au Moyen Âge, où elle était utilisée pour la confection de bijoux traditionnels. De nos jours, notamment en Thaïlande, on sertit de petites marcassites taillées dans de l'argent. À la préhistoire, elle servait d'allume-feu, souvent associée au silex. D'origine hydrothermale et postvolcanique, elle n'est pas hyperthermique et se trouve dans les sédiments. La marcasite possède la même formule chimique que la pyrite cubique, mais une structure cristalline différente (orthorhombique). On parle alors d'isomorphisme. La marcasite s'assombrit rapidement au contact de l'air et peut, avec le temps, s'effriter ou se désagréger. Elle n'est pas considérée comme un minerai de fer ou de soufre. Dans le commerce des pierres précieuses, le terme « marcasite » est parfois utilisé à tort pour désigner la pyrite taillée. Cette « marcasite », de couleur jaune laiton et au fini métallique brillant, est principalement utilisée en joaillerie pour les pierres précieuses. Le nom « marcasite » est d'origine arabe ou mauresque. Il désignait autrefois tous les minéraux pyriteux, tels que la marcasite, la chalcopyrite, la sphalérite, etc. La marcasite se forme généralement par voie hydrothermale et se trouve dans les roches sédimentaires (comme le calcaire, le schiste ou le lignite) ou dans des filons (contenant des sulfures de zinc et de plomb). Sa formation a lieu à basse température et en milieu réducteur. On la trouve notamment dans les gisements de craie, comme au Cap Blanc-Nez, près de Calais, en France. Sensible à la chaleur et à la transpiration, elle se corrode en surface en dégageant du dioxyde de soufre.
