Description
L'azurite est un carbonate de cuivre de formule chimique Cu₃(CO₃)₂(OH)₂. Généralement transparente à translucide, elle présente une trace bleu clair, un éclat vitreux et un système cristallin monoclinique. Sa densité moyenne est de 3,83 et sa dureté de 3,5 à 4. L'azurite n'est pas radioactive et présente un pléochroïsme allant du bleu clair au violet foncé. Son nom, azurite, dérive du persan « lazhward », qui signifie « bleu ». Très répandue, l'azurite se trouve principalement dans les zones oxydées des gisements de cuivre ou comme minéral secondaire dans les eaux riches en carbonates. Elle se forme également lors de la réaction de solutions cuprifères avec le calcaire. Le gisement type d'azurite est Chessy-les-Mines, en Rhône-Alpes (France). Utilisée depuis des siècles comme pigment bleu, l'azurite était autrefois connue sous le nom d'Azurro della Magna (d'origine italienne). Mélangée à de l'huile, elle prend une teinte légèrement verte, et au jaune d'œuf, une couleur gris-vert. L'azurite est souvent utilisée en joaillerie et est un minéral populaire auprès des collectionneurs.
La malachite est un minéral utilisé comme pierre précieuse. C'est un carbonate de cuivre de formule chimique Cu₂CO₃(OH)₂. On la trouve souvent à l'état naturel associée à l'azurite (Cu₃(CO₃)₂(OH)₂). Sa structure cristalline est monoclinique et généralement botryoïde. Son nom, d'origine grecque, fait référence à la couleur de la mauve. La malachite est utilisée comme pierre précieuse depuis l'Antiquité. En Égypte, on en faisait des camées, des amulettes et des ornements. Les Grecs et les Romains connaissaient également la malachite. Le minéral pulvérisé était utilisé comme maquillage et comme teinture. On disait qu'elle protégeait les enfants des mauvais sorts. Dans l'Antiquité, on lui attribuait des vertus curatives pour les affections oculaires. Au XVIᵉ siècle, en Europe centrale, elle était utilisée pour favoriser la croissance des enfants et soulager la douleur. La malachite est présente dans le monde entier. En Asie, on en trouve d'importantes quantités en Chine, en Inde, dans l'Oural russe et en Australie. Sur le continent américain, les principaux gisements se situent dans le sud-ouest des États-Unis, principalement en Arizona (un bloc de 4,5 tonnes a été découvert près de Bisbee). Les malachites du Mexique, du Chili et de Cuba sont de qualité gemme. Cependant, les réserves de malachite les plus importantes et les plus connues historiquement se trouvent en Afrique. On y exploite la malachite depuis l'Antiquité dans la Copperbelt, en République démocratique du Congo et en Zambie. La zone malachitifère s'étend de la province du Katanga (République démocratique du Congo) à la Zambie. Ces malachites sont considérées comme les plus belles au monde. De magnifiques cristaux de malachite se trouvent en Namibie (Tsumeb), au Maroc, au Zimbabwe et en Angola. L'Europe ne possède que de petits gisements insignifiants en Allemagne, en Slovaquie, en Hongrie, en Roumanie, en Angleterre et en France. En Belgique, on trouve de la malachite dans la vallée de la Salm et dans le calcaire de Visé. La malachite se forme dans les zones d'oxydation des gisements de cuivre.
