Beschreibung
Ein Engel (hebräisch: מלאך; mal'ach, arabisch: ملاك; malak, lateinisch: angelus, altgriechisch: ἄγγελος; ángelos) ist ein übernatürliches, intelligentes Wesen, das in verschiedenen (oft monotheistischen) Religionen vorkommt. Im Christentum, Islam, Judentum und Zoroastrismus fungieren Engel als Begleiter oder Beschützer der Menschen und wirken in der Regel als Boten Gottes (oder der Götter), von denen sie sich deutlich unterscheiden. Sie besitzen übermenschliche Fähigkeiten und Eigenschaften. In anderen Religionen werden übernatürliche Wesen mitunter mit Engeln verglichen, da sie einige Eigenschaften mit Engeln teilen und als engelhaft gelten. Das Wort „Engel“ stammt vom griechischen ἄγγελος (ángelos) und bedeutet „Bote“. Das hebräische Wort für Engel ist מלאך (mal'ach), was ebenfalls „Bote“ bedeutet. Das arabische Wort ملاك, malak, ist etymologisch verwandt. Der Begriff „Engel“ selbst bezeichnet kein göttliches Wesen. So wird beispielsweise der Autor des letzten Buches des Alten Testaments als „Maleachi“ – „mein Gesandter“ – bezeichnet, und die Anführer der sieben Gemeinden in der Offenbarung des Johannes heißen „Aggelo“. Engel können jede beliebige Gestalt annehmen. In der christlichen Tradition haben Engel oft ein vollkommen menschliches Aussehen, meist das eines jungen Mannes, obwohl Engel asexuell sind. In biblischen Erzählungen werden Engel von Menschen manchmal zunächst nicht als solche erkannt. Siehe beispielsweise Genesis 18 (wo die Identität der Besucher erst später enthüllt wird) und Richter 13,21 (wo der Besucher Eindruck macht, aber erst bei seinem Weggang als Engel erkannt wird). Dies wird auch im Islam erwähnt: So glaubte Mohammed beispielsweise beim Erscheinen des Erzengels Gabriel, es mit einem Dschinn zu tun zu haben. Manchmal erscheinen Engel auch in Gestalt furchterregender, lichtstrahlender Wesen, deren Anblick für Menschen beinahe unerträglich ist. Engel werden üblicherweise – beispielsweise in der Kunst und auf Ikonen – als geflügelte Wesen dargestellt. Das ist verständlich; schließlich müssen sie eine Verbindung zum Himmel aufrechterhalten. Doch weder in der Bibel noch in den jüdischen Schriften finden sich Texte, in denen Engel bei der Überbringung einer Botschaft ein solches Aussehen haben; Jakob beispielsweise sah Engel mithilfe einer (Jakobs-)Leiter vom Himmel herabsteigen. Anders verhält es sich, wenn Engel die Größe Gottes verkünden, wie in Jesaja 6 (Seraphe mit sechs Flügeln) und Ezechiel 1 (Wesen mit vier Flügeln). Im Koran heißt es im ersten Vers der Sure 35, „Der Schöpfer“ (فاطر), dass Engel Flügel „zwei, drei und vier“ haben. Die Darstellung von Engeln beruht größtenteils auf Konventionen: Es ist für Menschen unmöglich, Engel, die übernatürliche und körperlose Wesen sind, akkurat abzubilden. In der Tradition des orthodoxen Christentums werden Cherubim oft als „vieläugig“ und Seraphim als „sechsflügelig“ bezeichnet, obwohl auch sie menschliche Gestalt haben. Dies entspricht der Beschreibung der Seraphim in Jesaja 6. In der Ikonographie werden Seraphim als sechsflügelige, flammende Wesen dargestellt, die in Ehrfurcht vor Gottes Majestät Gesicht und Beine mit ihren Flügeln bedecken.
