Beschreibung
Ein tibetischer Gau ist ein kleiner, meist aus Metall gefertigter Altar, ein tragbarer Reliquienschrein oder ein Behälter für Reliquien oder Amulette, der an einer Halskette oder im Haar getragen wird. Ein Gau kann eine kleine Statue einer tibetischen Gottheit oder eines Buddhas oder ähnliche Darstellungen, wie zum Beispiel Miniaturmalereien namens Tsakli, enthalten. Diese kleinen Statuen können aus Metall, Holz oder Stein gefertigt sein; eine mithilfe von Formen hergestellte Tonstatue wird Tsatsa genannt. Letztere kann von hochrangigen Vajrayana-Lamas geweiht werden, oder der Ton kann mit der Asche eines verstorbenen Lamas vermischt sein. Ein Gau kann Reliquien wie Knochenfragmente, Haare, Kleidungsstücke verstorbener Lehrer, Passagen aus religiösen Texten oder Heilkräuter enthalten. Auch Metallamulette, Thokchas genannt, können in einem Gau aufbewahrt werden. Ein Gau besteht typischerweise aus zwei Teilen und ist je nach Art des Behältnisses zusammengesetzt. Die Vorderseite ist meist mit Kupfer, Silber oder Blattgold verziert und kann zusätzlich mit Edelsteinen wie Korallen und Türkis oder mit Perlen geschmückt sein. Sie zeigt in der Regel ein Bild eines Buddhas, einer Gottheit oder eines buddhistischen Glückssymbols, und größere Exemplare haben ein kleines Fenster in der Mitte. Die Rückseite besteht meist aus Kupfer und kann Inschriften mit religiösen Symbolen tragen. Größere Exemplare sind rechteckig, wobei der obere Teil meist nach oben gewölbt ist, während kleinere quadratisch, polygonal oder rund sind und an einer Halskette oder mit einer Spange im Haar getragen werden. Der größere, nicht tragbare Gau wird für den Hausaltar verwendet. Nomaden besitzen in der Regel auch tragbare Gau, die aber auch auf dem Zeltaltar zu finden sind. Tragbare Gau werden mit einem Stoff- oder Ledergürtel über der Schulter getragen, sodass sie seitlich oder hinter dem Körper hängen. Diese Art des Tragens von Gau ist besonders während Pilgerreisen verbreitet. Der kleinere Gau kann dauerhaft um den Hals oder im Haar getragen werden. Er ist aus wertvollen Materialien gefertigt und wird an Feiertagen getragen.
Tibet (tibetisch: བོད་, Bod) ist ein geografisches Gebiet und ein ehemaliger unabhängiger Staat auf dem tibetischen Hochplateau. Historisch gesehen besitzt es ein eigenes Volk, eine eigene Kultur, eine eigene Sprache und zwei Religionen: Bön und den tibetischen Buddhismus. Seit der Annexion Tibets 1950/51 gehört es zur Volksrepublik China und ist politisch auf mehrere chinesische Provinzen aufgeteilt, darunter die gesamte Autonome Region Tibet sowie Teile von Sichuan und Qinghai. Kulturell werden auch Ladakh und Sikkim in Indien, Bhutan und Teile Nepals zu Tibet gezählt. Die Autonome Region Tibet grenzt im Süden und Westen an Nepal, Bhutan, Myanmar sowie die indischen Bundesstaaten Jammu und Kashmir, Himachal Pradesh, Sikkim und Arunachal Pradesh. Im Norden und Osten grenzt sie an die Provinzen Xinjiang (Turkestan), Gansu, Sichuan und Yunnan. Bis 1950, als die Volksbefreiungsarmee in Tibet einmarschierte, war Tibet ein unabhängiges Land mit einer theokratischen Regierung. In abgelegenen Gebieten Tibets lag die Macht bei lokalen Warlords. Vor 1950 war der 14. Dalai Lama, Tenzin Gyatso, der bedeutendste religiöse und politische Führer. 1959 floh er nach Indien, wo er bis zu den demokratischen Reformen im Jahr 2000 die Exilregierung leitete.
