Beschreibung
Der biblische Baum des Lebens (hebräisch: עץ החיים; Etz haChayim) wird im Buch Genesis, Vers 2,9, als der Baum erwähnt, den Gott im Garten Eden (Paradies) zusammen mit dem Baum der Erkenntnis von Gut und Böse pflanzte und dessen Frucht ewiges Leben (Unsterblichkeit) verleiht. Nachdem Adam und Eva vom Baum der Erkenntnis von Gut und Böse gegessen hatten, berichtet die Bibel, dass sie beide aus dem Garten Eden verbannt wurden, um zu verhindern, dass sie von der Frucht des Baumes des Lebens aßen: „Da sprach Gott der HERR: ‚Siehe, der Mensch ist geworden wie wir und weiß, was gut und böse ist; so dass er nicht mehr von dem Baum des Lebens nehme; denn wenn er davon isst, so wird er ewig leben.‘“ (Gen 3,22). Dem biblischen Bericht zufolge wurden Adam und Eva somit vom Baum des Lebens getrennt und sterblich gemacht. Im Neuen Testament wird diese Vertreibung aus dem Garten Eden durch die Pflanzung des neuen Lebensbaums (Jesus) auf der Seite der Menschheit kompensiert. In der Offenbarung des Johannes findet sich der griechische Ausdruck xylon zoës (ξύλον ζωής) dreimal (2,7; 22,2 und 22,19), der wörtlich mit „Baum des Lebens“ oder in niederländischen Übersetzungen mit „Baum des Lebens“ wiedergegeben wird (22,19 wird in einigen Übersetzungen auch mit „Buch des Lebens“ übersetzt). Der „Baum des Lebens“ wird im Buch der Sprüche mehrmals im Zusammenhang mit Weisheit verwendet. Als Bild beschreibt er den Wert der Weisheit. Weisheit ist ein Baum des Lebens für diejenigen, die sie annehmen (Spr 3,18). Ein Gerechter pflanzt einen Baum des Lebens (Spr 11,30). Erfüllte Wünsche (im Gegensatz zu unerfüllten Hoffnungen) sind ein Baum des Lebens (Spr. 13,12). Ruhige Worte (im Gegensatz zu einer lügnerischen Zunge) sind ein Baum des Lebens (Spr. 15,4). Der Verfasser der Sprüche Salomos scheint eine Vorliebe für das Bild des Lebensbaums zu haben, doch wird dies nie explizit erklärt. Das Bild selbst besaß vermutlich genügend Kraft für den Verfasser. Der Lebensbaum findet sich in verschiedenen Beispielen heiliger Geometrie und bildet einen zentralen Punkt in der Kabbala (der mystischen Auslegung der Tora), wo er als Sefirot – der germanische Lebensbaum – dargestellt wird. Das Irminsul war ein bedeutendes Heiligtum der Sachsen im 8. Jahrhundert n. Chr., vermutlich mit großer symbolischer Bedeutung. Es wird in den Annales regni Francorum, der Translatio St. Alexandri von Rudolf von Fulda und in der Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Buch I, Kapitel 8) von Adam von Bremen erwähnt und kurz beschrieben. Beide Autoren verwenden exakt dieselben Worte und beschreiben den Irminsul als einen großen, aufrechten Holzstamm, der nach sächsischer Vorstellung die ganze Welt trug. Adam von Bremen gibt jedoch an, die Daten von Einhard (ca. 770–841) übernommen zu haben. Dessen Werk ist allerdings nicht erhalten. Einhards Worte, so Adam von Bremen, lauten: „Truncum quoque ligni non parvae magnitudinis in altum erectum sub divo colebant, patria eum lingua Irminsul appellantes, quod Latine dicitur universalis columpna, quasi sustinens omnia.“ Übersetzt bedeutet dies: „Sie pflegten auch einen nicht kleinen, hoch oben unter freiem Himmel errichteten Holzstamm zu verehren, den sie in ihrer Landessprache Irminsul nannten, was im Lateinischen universalis columna (= Allsäule) heißt; er trug sozusagen alles.“ Der kabbalistische Lebensbaum ist ein Modell, das von hermetischen Kabbalisten verwendet wird, um das gesamte Universum und seinen Ursprung symbolisch darzustellen. Dieser Lebensbaum unterscheidet sich von dem der jüdischen Kabbalisten. Die erste Veröffentlichung, die diesen Lebensbaum zeigt, ist Athanasi Kirchers „Ödipus aegypticus“ von 1652. Robert Fludd übernahm dieses Diagramm in einer abgewandelten Form in seinen „Gesammelten Werken“ von 1617.
