Beschreibung
Der biblische Baum des Lebens (hebräisch: עץ החיים; Etz haChayim) wird im Buch Genesis, Vers 2,9, als der Baum erwähnt, den Gott im Garten Eden (Paradies) zusammen mit dem Baum der Erkenntnis von Gut und Böse pflanzte und dessen Frucht ewiges Leben (Unsterblichkeit) schenkt. Nachdem Adam und Eva vom Baum der Erkenntnis von Gut und Böse gegessen hatten, wurden sie laut Bibel aus dem Garten Eden verbannt, um zu verhindern, dass sie von der Frucht des Baumes des Lebens aßen: „Da sprach Gott der HERR: ‚Siehe, der Mensch ist geworden wie wir und weiß, was gut und böse ist. Darum soll er nicht mehr von dem Baum des Lebens essen und ewig leben.‘“ (Gen 3,22). Dem biblischen Bericht zufolge wurden Adam und Eva somit vom Baum des Lebens getrennt und sterblich gemacht. Im christlichen Neuen Testament wird diese Vertreibung aus dem Garten Eden durch das „Pflanzen“ des neuen Baumes des Lebens (Jesus) neben den Menschen kompensiert. In der Offenbarung des Johannes kommt der griechische Ausdruck xylon zoës (ξύλον ζωής) dreimal vor (2,7; 22,2 und 22,19). In niederländischen Übersetzungen wird er wörtlich mit „Baum des Lebens“ oder „Baum des Lebens“ wiedergegeben (22,19 wird in einigen Übersetzungen auch mit „Buch des Lebens“ übersetzt). Der „Baum des Lebens“ wird im Buch der Sprüche mehrmals im Zusammenhang mit Weisheit verwendet. Als Bild beschreibt er den Wert der Weisheit. Weisheit ist ein Baum des Lebens für diejenigen, die sie annehmen (Spr 3,18). Ein Gerechter pflanzt einen Baum des Lebens (Spr 11,30). Erfüllter Wunsch (im Gegensatz zu unerfüllter Hoffnung) ist ein Baum des Lebens (Spr 13,12). Ruhige Worte (im Gegensatz zu einer lügnerischen Zunge) sind ein Baum des Lebens (Spr. 15,4). Der Verfasser der Sprüche Salomos scheint eine Vorliebe für das Bild des Lebensbaums zu haben, doch wird dies nie explizit erklärt. Das Bild selbst besaß vermutlich genügend Kraft für den Verfasser. Der Lebensbaum findet sich in zahlreichen Beispielen heiliger Geometrie und bildet einen zentralen Punkt in der Kabbala (der mystischen Auslegung der Tora), wo er als Sefirot repräsentiert wird. Der germanische Lebensbaum. Die Irminsul war ein bedeutendes Heiligtum der Sachsen im 8. Jahrhundert n. Chr., vermutlich von großer symbolischer Bedeutung. Sie wird in den Annales regni Francorum, der Translatio St. Alexandri von Rudolf von Fulda und in der Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Buch I, Kapitel 8) von Adam von Bremen erwähnt und kurz beschrieben. Beide Autoren verwenden exakt dieselben Worte und beschreiben den Irminsul als einen großen, aufrecht stehenden Holzstamm, der nach sächsischer Vorstellung die ganze Welt trug. Adam von Bremen hingegen behauptet, die Information von Einhard (ca. 770–841) übernommen zu haben. Dessen Werk ist jedoch nicht erhalten. Einhards Worte, laut Adam von Bremen: „Truncum quoque ligni non parvae magnitudinis in altum erectum sub divo colebant, patria eum lingua Irminsul appellantes, quod Latine dicitur universalis columpna, quasi sustinens omnia.“ Übersetzt bedeutet dies: „Sie pflegten auch einen beträchtlich großen, hoch im Freien aufgestellten Holzstamm zu verehren, den sie in ihrer Landessprache Irminsul nannten, was im Lateinischen universalis columna (= Allsäule) heißt; er trug sozusagen alles.“ Der kabbalistische Lebensbaum ist ein Modell, das von hermetischen Kabbalisten verwendet wird, um das gesamte Universum und seinen Ursprung zu symbolisieren. Dieser Lebensbaum hat eine andere Form als der von jüdischen Kabbalisten verwendete. Die erste Veröffentlichung, die diesen Lebensbaum enthielt, war Athanasi Kirchers „Ödipus aegypticus“ von 1652. Robert Fludd übernahm dieses Diagramm in einer abgewandelten Form in seinen „Gesammelten Werken“ von 1617.
