Beschreibung
Der biblische Baum des Lebens (hebräisch: עץ החיים; Etz haChayim) wird im Buch Genesis, Vers 2,9, als der Baum erwähnt, den Gott im Garten Eden (Paradies) zusammen mit dem Baum der Erkenntnis von Gut und Böse pflanzte und dessen Frucht ewiges Leben (Unsterblichkeit) verleiht. Nachdem Adam und Eva vom Baum der Erkenntnis von Gut und Böse gegessen hatten, berichtet die Bibel, dass sie beide aus dem Garten Eden verbannt wurden, um zu verhindern, dass sie von der Frucht des Baumes des Lebens aßen: „Da sprach Gott der HERR: ‚Siehe, der Mensch ist geworden wie wir und weiß, was gut und böse ist; so dass er nicht mehr von dem Baum des Lebens nehme; denn wenn er davon isst, so wird er ewig leben.‘“ (Gen 3,22). Dem biblischen Bericht zufolge wurden Adam und Eva somit vom Baum des Lebens getrennt und sterblich gemacht. Im Neuen Testament wird diese Vertreibung aus dem Garten Eden durch die Pflanzung des neuen Lebensbaums (Jesus) auf der Seite der Menschheit kompensiert. In der Offenbarung des Johannes findet sich der griechische Ausdruck xylon zoës (ξύλον ζωής) dreimal (2,7; 22,2 und 22,19), der wörtlich mit „Baum des Lebens“ oder in niederländischen Übersetzungen mit „Baum des Lebens“ wiedergegeben wird (22,19 wird in einigen Übersetzungen auch mit „Buch des Lebens“ übersetzt). Der „Baum des Lebens“ wird im Buch der Sprüche mehrmals im Zusammenhang mit Weisheit verwendet. Als Bild beschreibt er den Wert der Weisheit. Weisheit ist ein Baum des Lebens für diejenigen, die sie annehmen (Spr 3,18). Ein Gerechter pflanzt einen Baum des Lebens (Spr 11,30). Ein erfüllter Wunsch (im Gegensatz zu einer unerfüllten Hoffnung) ist ein Baum des Lebens (Spr. 13,12). Ruhige Worte (im Gegensatz zu einer lügnerischen Zunge) sind ein Baum des Lebens (Spr. 15,4). Der Verfasser der Sprüche scheint eine Vorliebe für das Bild des Lebensbaums zu haben, doch wird dies nie explizit erklärt. Das Bild selbst besitzt vermutlich genügend Kraft für den Verfasser. Der Lebensbaum findet sich in verschiedenen Beispielen heiliger Geometrie wieder und bildet einen zentralen Punkt in der Kabbala (der mystischen Auslegung der Tora), wo er als Sefirot repräsentiert wird.
Der germanische Lebensbaum. Die Irminsul war im 8. Jahrhundert n. Chr. ein bedeutendes Heiligtum der Sachsen, vermutlich mit großer symbolischer Bedeutung. Sie wird in den Annales regni Francorum, der Translatio St. Alexandri von Rudolf von Fulda und in der Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Buch I, Kapitel 8) von Adam von Bremen erwähnt und kurz beschrieben. Beide verwenden exakt dieselben Worte und beschreiben die Irminsul als einen großen, aufrechten Holzstamm, der nach sächsischer Vorstellung die ganze Welt trug. Adam von Bremen behauptet jedoch, die Informationen von Einhard (ca. 770–841) übernommen zu haben. Dessen Werk ist allerdings nicht erhalten. In Einhards Worten, nach Adam von Bremen: Truncum quoque ligni non parvae magnitudinis in altum erectum sub divo colebant, patria eum lingua Irminsul appellantes, quod Latine dicitur universalis columpna, quasi sustinens omnia. Übersetzt heißt das: Sie verehrten auch einen nicht geringen Holzstamm, der hoch oben unter freiem Himmel errichtet war und den sie in der Sprache ihrer Heimat Irminsul nannten, der im Lateinischen universalis Columna (= Allsäule) heißt und der sozusagen alles trug.
Der kabbalistische Lebensbaum ist ein Modell, das von hermetischen Kabbalisten verwendet wird, um das gesamte Universum und seinen Ursprung symbolisch darzustellen. Dieser Lebensbaum unterscheidet sich von dem der jüdischen Kabbalisten. Die erste Veröffentlichung, die diesen Lebensbaum zeigt, ist Athanasi Kirchers „Ödipus aegypticus“ von 1652. Robert Fludd übernahm dieses Diagramm in einer abgewandelten Form in seinen „Gesammelten Werken“ von 1617.
