Beschreibung
Die Ureinwohner Amerikas sind die ursprünglichen Bewohner des Kontinents. Kolumbus, der 1492 glaubte, Indien erreicht zu haben (seine Absicht war es, westwärts über den Atlantik zu reisen und so Indien zu erreichen), nannte die dortigen Bewohner „Indios“ – Indianer. Da der Begriff „Indianer“ aus einer westlichen Perspektive stammt, haben sich verschiedene alternative Bezeichnungen durchgesetzt. In den Vereinigten Staaten führten die amerikanische Regierung und Wissenschaftler in den 1960er Jahren den Begriff „Native American“ (niederländisch: eigen Amerikaan) für die Gruppen ein, die der Zuständigkeit des Bureau of Indian Affairs unterstanden. Ein weiterer Grund war die Verwechslung mit Menschen indianischer Abstammung, die im Englischen ebenfalls als „Indians“ bezeichnet werden. Diese neue Terminologie fand jedoch keine allgemeine Akzeptanz, da sie ohne Konsultation der Betroffenen eingeführt wurde und die Ureinwohner Amerikas mit den ursprünglichen Bewohnern Alaskas, Hawaiis, Puerto Ricos und der Pazifikinseln gleichsetzte. Eine Umfrage des US Census Bureau aus dem Jahr 2005 ergab, dass fast 50 % der Ureinwohner Amerikas die Bezeichnung „American Indians“ bevorzugen, während etwas mehr als 37 % „Native American“ bevorzugen. Beide Begriffe werden mittlerweile verwendet. Bemerkenswert ist, dass das Bureau of Indian Affairs nun den Begriff „American Indian“ anstelle von „Native American“ verwendet. In Kanada wird die Bezeichnung „First Nations/Premières Nations“ verwendet. In Lateinamerika werden die indigenen Völker offiziell als „Indígenas“ (indigene Bevölkerung) bezeichnet. In der Wissenschaft werden sie mitunter auch als „Amerindians“ oder „Amerindians“ bezeichnet. Die Eskimos (manchmal auch „Inuit“ genannt, obwohl dieser Begriff nicht streng genommen die Yupik in Alaska meint) werden übrigens in Politik und Wissenschaft oft nicht als „Native Americans“ betrachtet, sondern als „Native Americans“. Sowohl in Kanada als auch in den USA ist die Emanzipation bezüglich der ethnischen Benennung zunehmend eine Angelegenheit der indigenen Gemeinschaften selbst, die sich ihrer kulturellen und politischen Identität immer bewusster werden. Indigene Völker, die von den Regierungen der USA und Kanadas offiziell anerkannt sind und sich als vollwertigen politischen und kulturellen Staat verstehen, äußern beispielsweise zunehmend den Wunsch, nicht länger als Stämme (wie in den USA) oder Gruppen (wie in Kanada) bezeichnet zu werden, sondern als Nationen (Nationen oder Staaten). Darüber hinaus werden die von Europäern (oder benachbarten indigenen Völkern) eingeführten Bezeichnungen zunehmend durch die von den Völkern selbst gewählten Namen ersetzt. So spricht man heute beispielsweise häufiger von Haudenosaunee als von Irokesen. Weitere Namensänderungen betreffen Lakota (Dakota/Nakota) für Sioux, Mexicah für Azteken, Ñudzahui für Mixteken und Mapuche für Araukaner. Im Niederländischen wird „Indianer“ kleingeschrieben, da es sich nicht auf ein einzelnes Volk, sondern auf verschiedene ethnische Gruppen bezieht (ähnlich wie bei Roma). König Wilhelm I. bezeichnete seine Untertanen in Niederländisch-Ostindien in mehreren seiner königlichen Dekrete als „Indianer“. Gebräuchliche Bezeichnungen sind jedoch „Einheimische“. Zur Zeit von Kolumbus' Ankunft war Nordamerika in verschiedene Kulturregionen unterteilt. Die bekanntesten sind die des hohen Nordens (Arktis) und die der Prärie im Mittleren Westen, die Great Plains. In den Plains lebten die meisten Menschen entlang der Flüsse und waren Bauern. Auch im Osten und Südwesten Nordamerikas gab es Bauern. Die wichtigsten Anbauprodukte waren Mais, Bohnen und Kürbisse, die ursprünglich aus Mexiko stammten. Im Südwesten wurde auch Baumwolle angebaut, und im Osten wuchsen unter anderem Sonnenblumen. Tabak wurde fast im gesamten Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten und im südlichen Kanada angebaut. Das stereotype Bild des „Indianers“ basiert auf den Präriebewohnern des 19. Jahrhunderts. Das heißt aber nicht, dass vor Kolumbus nicht auch Bisons und andere Tiere gejagt wurden (ohne Pferde!). Besonders im nördlichen Teil der Great Plains gab es viele sogenannte „Buffalo Jumps“. Dabei wurden Bisons in eine Schlucht getrieben, wo sie in den Tod stürzten. Ein Museum am Buffalo Jump Head-Smashed-In in Alberta, Kanada, zeigt, wie dies geschah.
