Beschreibung
Das christliche oder lateinische Kreuz (†) hat die Form eines Kreuzes mit einem längeren vertikalen und einem kürzeren horizontalen Arm. Dies unterscheidet es vom griechischen Kreuz mit gleich langen Armen. Das lateinische Kreuz gilt als das zentrale Symbol des Christentums. Schon vor dem Christentum war das Kreuz ein heiliges Symbol: das Sonnenrad als Symbol der Sonne, die Swastika als Glückszeichen, das Kreuz mit Griff als Symbol des Lebens. Aufgrund seiner Einfachheit und Symmetrie (ein horizontaler und ein vertikaler Balken) war das Symbol auch in nahezu allen antiken Zivilisationen ein beliebtes Dekorationselement. Laut dem Expository Dictionary of New Testament Words stammt das Kreuz aus dem alten Chaldäa und war Symbol des Gottes Tammuz, da es die Form des griechischen Buchstabens Tau, dem Anfangsbuchstaben seines Namens, hat. In den ersten Jahrhunderten des Christentums war das Kreuz nicht das einzige Symbol dieser Religion. Darstellungen eines Fisches (das Ichthys-Symbol), des Christusmonogramms sowie der Alpha- und Omega-Zeichen waren in dieser Zeit viel gebräuchlicher. Eine der ersten Erwähnungen des Kreuzes findet sich in Clemens von Alexandria in seinem Werk „Stromateis“ aus dem frühen 3. Jahrhundert. Dort spricht er von „του Κυριακου σεμειου τυπον“, dem Symbol des Herrn. Nichtchristen konnten nicht begreifen, dass Christen das Folterinstrument eines erniedrigenden Todes als Symbol akzeptierten. Eine der frühesten Darstellungen der Kreuzigung Jesu ist ein Graffito (2. Jahrhundert?), das einen Mann mit einem Eselskopf am Kreuz zeigt, der von einem anderen Mann angebetet wird, mit der Inschrift „Alexamenos betet seinen Gott an“. Das Kreuz wurde erst unter Kaiser Konstantin dem Großen, etwa zur gleichen Zeit wie seine Abschaffung als Hinrichtungsinstrument, zum universellen Symbol des Christentums. Der Überlieferung nach unternahm Konstantins Mutter, die heilige Helena, um das Jahr 324 eine Pilgerreise nach Jerusalem und ließ dort Ausgrabungen durchführen, bei denen angeblich das Heilige Kreuz entdeckt wurde. Teile des Kreuzes stiftete Helena Kirchen in Konstantinopel und Rom; ein Teil verblieb in Jerusalem. Berichte aus dem 4. Jahrhundert von Eusebius von Caesarea, Kyrill von Jerusalem, Ambrosius von Mailand, Sokrates Scholastikos und Theodoret von Kyrrhos sowie anderen bestätigen diese Geschichte.
