Beschreibung
Korallen ist die Sammelbezeichnung für Meerestiere der Klasse Anthozoa. Diese winzigen Lebewesen, nur wenige Millimeter lang, ähneln mit ihren Tentakeln Seeanemonen (siehe auch Hohltiere). Diese auch Polypen genannten Tiere leben oft in Kolonien. Die Hirnkoralle auf dem Foto ist ein Beispiel für eine solche Kolonie. Korallenkolonien sind häufig Bestandteil von Korallenriffen. Innerhalb der Klasse Anthozoa unterscheidet man zwei Unterklassen: Alcyonaria und Zoantharia. Alcyonaria werden auch Octocorallia genannt, nach den acht Tentakeln, die jeder Polyp besitzt. Zu dieser Gruppe gehören Weichkorallen: Sie bilden kein äußeres Kalkskelett. Zoantharia oder Hexacorallia sind Polypen mit sechs Tentakeln oder einem Vielfachen davon. Die Korallen, die Korallenriffe, also Kalksteinformationen, bilden, gehören zu dieser Gruppe. Riffbildende Korallen sind Kolonien bildende Korallen. Die Polypen einer Korallenkolonie bilden gemeinsam ein äußeres Kalkskelett. Dieses entsteht auf dem Skelett abgestorbener Polypen derselben Kolonie. So wachsen Korallenriffe langsam, aber stetig. Es gibt auch Einzelkorallen: Sie wachsen einzeln und in ihrem eigenen äußeren Kalkskelett. Derzeit sind etwa 4.500 Korallenarten bekannt.[1] Örtlich bilden sie große Kolonien – Korallenbänke und Riffe, wie beispielsweise das 2.300 km lange Great Barrier Reef vor der Küste Australiens. Korallen wachsen in allen warmen und sauberen Meeren und Ozeanen. Früher waren sie im Mittelmeer vor Tunesien, Algerien, Italien und den Inseln Korsika, Sardinien und Sizilien weit verbreitet. Rote und orangerote Korallen kommen dort noch immer vor, wenn auch seltener. Auch in der Biskaya wachsen Korallen. Weiße Korallen sind aus dem Japanischen Meer bekannt, lachsrote vor der Küste Taiwans, rosafarbene Korallen wachsen in der Nähe der Midwayinseln im Pazifik und schwarze Korallen in der Nähe der Hawaii-Inseln. Korallen aus dem Roten Meer und dem Indischen Ozean sind berühmt und kommen unter anderem in der Nähe der Inseln Sokotra und Mauritius vor. Schwarze Korallen, sogenannte Kabars, können bis zu 3 Meter lang und 25 cm im Durchmesser werden. Diese Art lebt auch im Südchinesischen Meer und vor der Küste Kubas. Blaue Korallen, Akosi genannt, wurden vor der Küste Kameruns entdeckt und sind möglicherweise die seltenste Korallenart. Blaue Korallen sind auch..
Koralle
Beschrieben auf dem Funafuti-Atoll im Pazifik. Kürzlich wurden gelbbraune Korallen im Nordatlantik nahe der Aleuten und Alaskas entdeckt. Gefleckte Korallen kommen in Tiefen von 200 Metern vor, und die silbrig-perlmuttfarbenen Engelskorallen nehmen eine besondere Stellung ein. Die Rote Koralle (Corrallium rubrum) ist die begehrteste Koralle. Je nach Fundort und Qualität existieren zahlreiche Handelsnamen. Die Farbe variiert von einheitlich hellrot bis lachsfarben (Momo), mittelrot (Sardegna) und ockerrot (Moro) bis hin zu zartrosa mit weißlichen oder zartrosa Flecken (Engelskoralle). Schwarze Korallen bestehen aus organischem, keratinhaltigem Material. Wie blaue Korallen sind sie wirtschaftlich unbedeutend. Das Great Barrier Reef nordöstlich von Australien umfasst zweitausend Kilometer Korallenriffe – ein weltweit einzigartiges Gebilde. Die Riffe werden von Millionen von Korallenpolypen gebildet, die dank einzelliger Algen, die in ihrem Gewebe leben, Kalzium produzieren können. Riffbildende Flachwasserkorallenpolypen (z. B. Hirnkorallen – Colpophyllia sp.) kommen in klarem Salzwasser mit einer Mindesttemperatur von 20 °C vor. An den Ostküsten der großen Ozeane fehlen sie aufgrund der vorherrschenden kalten Strömungen und des durch Flüsse eingeleiteten schlammreichen Wassers. Man unterscheidet drei Rifftypen: Küstenriffe, Barriereriffe und Atolle (siehe auch Korallenriff). Riffbildende Kaltwasserkorallen (Lophelia pertusa) findet man in Tiefen von 200 m bis 2000 m. Korallen vermehren sich sowohl sexuell als auch asexuell. Durch Stress und Störungen des Lebensraums kommt es häufig zu einem Aussetzen der sexuellen Fortpflanzung, die jedoch entscheidend für die genetische Vielfalt der Korallen und somit für den Erhalt der Korallenriffe ist. Der Rotterdamer Zoo beteiligt sich an verschiedenen Forschungsprogrammen zur Verbesserung der sexuellen Fortpflanzung, sowohl in Aquarien als auch in freier Wildbahn. Der Name Koralle leitet sich vom lateinischen Wort „coralliu“ bzw. vom griechischen Wort „korallion“ ab.
