Beschreibung
Korallen ist die Sammelbezeichnung für Meerestiere der Klasse der Anthozoa. Diese winzigen Lebewesen, nur wenige Millimeter lang, ähneln mit ihren Tentakeln Seeanemonen (siehe auch Hohltiere). Diese auch Polypen genannten Tiere leben oft in Kolonien. Die Hirnkoralle auf dem Foto ist ein Beispiel für eine solche Kolonie. Korallenkolonien sind häufig Bestandteil von Korallenriffen. Derzeit sind etwa 4.500 Korallenarten bekannt. Örtlich bilden sie große Kolonien – Korallenbänke und Riffe –, wie beispielsweise das 2.500 km lange Great Barrier Reef vor der Küste Australiens. Korallen wachsen in allen warmen und sauberen Meeren und Ozeanen. Früher waren sie im Mittelmeer vor Tunesien, Algerien, Italien und den Inseln Korsika, Sardinien und Sizilien weit verbreitet. Die roten und orangeroten Formen kommen dort noch immer vor, wenn auch in geringerem Umfang. Korallen wachsen auch in der Biskaya. Weiße Korallen sind aus dem Japanischen Meer bekannt, lachsrote vor der Küste Taiwans, rosafarbene Korallen wachsen in der Nähe der Midwayinseln im Pazifik und schwarze Arten in der Nähe der Hawaii-Inseln. Korallen aus dem Roten Meer und dem Indischen Ozean sind berühmt und kommen unter anderem in der Nähe der Inseln Sokotra und Mauritius vor. Schwarze Korallen, sogenannte Kabars, können bis zu 3 Meter lang und 25 cm im Durchmesser werden. Diese Art lebt auch im Südchinesischen Meer und vor der Küste Kubas. Blaue Korallen, Akosi genannt, wurden vor der Küste Kameruns entdeckt und zählen möglicherweise zu den seltensten Korallenarten. Blaue Korallen wurden auch vom Funafuti-Atoll im Pazifik beschrieben. Vor kurzem wurden gelbbraune Korallen im Nordatlantik in der Nähe der Aleuten und Alaskas gefunden.
