Beschreibung
Basalt ist ein mafisches vulkanisches Gestein, das durch die Erstarrung von Lava entsteht. Die Erstarrung findet an der Erdoberfläche statt, wodurch Basalt zu den effusiven Gesteinen zählt. Aufgrund der schnellen Abkühlung bilden sich keine großen Kristalle. Die häufigsten Minerale im Basalt sind Amphibol, Pyroxen-Olivin und Ilmenit. Auch andere Minerale wie Magnetit können in Basalt vorkommen. Basalt ist in der Regel schwarz und besteht aus kleinen Kristallen. Die intrusive Varietät des Basalts wird Gabbro genannt. Die Schrumpfung während der Erstarrung der Basaltlava führt zu typischen hexagonalen Strukturen (Basaltsäulen). Basalt ist ein effusives Gestein und bildet sich an der Oberfläche in Gebieten vulkanischer Aktivität. Er entsteht typischerweise aus niedrigviskosen, schnell fließenden Laven, wie sie beispielsweise auf Hawaii vorkommen. Basalteffusive Gesteine können auch unter der Meeresoberfläche, etwa an mittelozeanischen Rücken, auftreten. Hier entstehen Kissenbasalte. Da das Magma erstarrt und eine Temperatur unterhalb des Curie-Punktes erreicht, wird das Erdmagnetfeld im Gestein gespeichert. Das Magnetfeld verändert sich ständig, und entlang der mittelozeanischen Rücken bildet sich ein Muster aufeinanderfolgender magnetischer Perioden, die sogenannten magnetischen Polaritätszonen. Dieses Muster wird für paläogeografische Rekonstruktionen und die Datierung von Gesteinen genutzt. Man vermutet, dass der Name Basalt eine Abwandlung des Namens der ägyptischen Landschaft Baschan ist, wo das Gestein ebenfalls vorkommt.
