Beschreibung
Zeolithe sind Mineralien aus der Gruppe der Tektosilikate. Natürliche Zeolithe können viel Wasser enthalten. Beim Erhitzen verdampft dieses Wasser, daher der Name „Zeolith“, abgeleitet vom Griechischen „zein“ (kochen) und „lithos“ (Stein). Es gibt etwa fünfzig natürliche und über hundert künstliche Zeolithe. Zu den gängigen natürlichen Zeolithen zählen Natrolith, Heulandit und Stilbit. Künstliche Zeolithe werden unter anderem in Waschmitteln und als Katalysatoren eingesetzt. Natürliche Zeolithe sind zwar günstiger als synthetische, eignen sich aber aufgrund von Verunreinigungen nicht für anspruchsvolle Anwendungen. Sie werden unter anderem als Absorptionsmittel in Katzenstreu verwendet. Ein Zeolith besteht aus Silizium-, Aluminium- und Sauerstoffatomen. Diese Atome bilden Tetraeder, die wiederum Käfigstrukturen bilden können. Dadurch erhält der Zeolith seine hochporöse Struktur. Die Struktur eines Zeoliths ist jedoch sehr regelmäßig, und die miteinander verbundenen Käfige bilden eine Art Kanalsystem. Diese Kanäle lassen sich mit den Korridoren und Aufzugsschächten eines Wohnhauses vergleichen. Die Käfige können kleine Moleküle (wie Wasser) und Ionen enthalten. Die Ionen sind oft notwendig, um die negative Ladung der Elemente Si, Al und O auszugleichen. Erhitzen des Zeoliths auf hohe Temperaturen kann zum Zusammenbruch der Struktur führen. Weiteres Erhitzen dieses amorphen Materials kann zur Keimbildung einer neuen keramischen Phase führen.
